아프리카 전통 악기처럼 생겼는데, 실제로는 신디사이저다. 더버지(The Verge)가 소개한 ‘바스틀 칼림바(Bastl Kalimba)’가 딱 그렇다. 처음 사진만 보면 그냥 금속 건반 달린 나무 상자인데, 그 안에 물리 모델링과 FM 합성 엔진을 통째로 집어넣었다.
건반을 튕기면 신스가 반응한다
연주 방법 자체는 기존 칼림바와 같다. 엄지손가락으로 금속 건반을 튕기면 된다. 근데 핵심은, 그 건반에서 나는 어쿠스틱 소리가 메인이 아니라는 것. 건반을 튕길 때 발생하는 물리적 진동을 센서가 감지하고, 그 신호가 내장 신디사이저 엔진을 구동한다.
내부 마이크로 어쿠스틱 사운드를 약간 섞는 건 가능하다. 하지만 대부분의 소리는 물리 모델링(Physical Modeling)과 FM(주파수 변조) 합성 기술로 만들어낸다. 아날로그 연주 동작 위에 디지털 신스 사운드를 입히는 구조다. 노브 하나 안 건드리고 손끝만으로 음색을 바꿀 수 있다는 게 꽤 인상적이다.
튕기는 강도·속도·위치가 전부 다른 소리를 만든다
바스틀 인스트루먼트(Bastl Instruments)가 이 악기로 하려는 건 결국 하나다. 기존 악기의 직관적인 연주 감각은 살리면서, 거기서 전혀 다른 사운드를 뽑아내는 것. 칼림바 건반은 음정만 내는 게 아니다. 튕기는 강도, 속도, 위치에 따라 FM 변조 깊이가 달라지고 필터가 열리거나 닫힌다.
솔직히 좀 신기한 지점이다. 보통 신디사이저라면 이런 파라미터 조절에 노브나 모듈레이션 휠을 쓴다. 바스틀 칼림바는 그걸 연주 동작 자체에 녹여뒀다. 복잡한 설정 없이 손끝 하나로 음색이 바뀐다는 건, 즉흥 연주 상황에서 실질적인 강점이 된다. 아날로그 악기의 촉각적 즐거움과 디지털 신스의 가능성을 동시에 잡으려는 시도. 방향 자체는 맞는 것 같다.
가야금에 신스 엔진을 달면 어떨까
이런 시도가 국내 음악 씬에 어떤 자극이 될 수 있을지 생각해보면 할 말이 좀 있다. 한국은 K-POP 중심의 대중음악 시장이 워낙 크고, 테크 쪽도 뒤처지지 않는다. 전통 악기나 아날로그 감성에 대한 수요도 꾸준하다. 교집합이 의외로 넓다.
- 새로운 컨트롤러 인터페이스: 기존 악기의 연주 방식에 신기술을 얹는 방식은 여러 가능성을 열어둔다. 가야금이나 해금의 연주감을 기반으로 한 디지털 악기나 신디사이저 컨트롤러를 만들 수 있지 않을까. 피지컬 모델링 엔진이 충분히 발달한 지금, 기술적 장벽은 낮다.
- 하이브리드 사운드 디자인: 물리 모델링과 FM 합성의 조합은 기존 어떤 합성 방식과도 다른 독특한 음색을 만든다. K-POP 프로덕션이나 영화·드라마 OST에서 ‘처음 들어보는 소리’를 원하는 프로듀서라면 눈여겨볼 만한 접근법이다.
- 입문용 신디사이저로서의 가능성: 음악 이론 몰라도 된다. 신디사이저 구조 몰라도 된다. 엄지로 건반 튕기면 소리가 난다. 이 정도 진입 장벽이면 어린이 창의 음악 교육 콘텐츠로도 써볼 여지가 충분하다.
바스틀 칼림바가 대중 악기가 될지, 아니면 실험적 연주자들의 틈새 장난감으로 남을지는 아직 모른다. 출시 가격도, 정확한 출시 시점도 공개되지 않았다. 그래도 이런 물건이 나왔다는 자체로 충분히 의미 있다. 악기가 꼭 스크린과 노브로 가득 차야 현대적인 건 아니라는 걸 보여주니까.
국내 테크 스타트업이나 음악 기기 개발자들이 이런 흐름을 포착해 한국적인 색을 입힌 제품을 내놓을 수 있을지. 그게 더 기대된다.
출처: The Verge
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