스포티파이 팟캐스트 댓글창, 중학생 단톡방 됐다

중학생들이 모여 수다를 떤 곳은 메신저도, SNS도 아니었어요. 스포티파이에 올라온 NPR 팟캐스트 ‘와일드카드(Wild Card)’의 에피소드 하나. 그 아래 달린 댓글창이 아이들의 단톡방이었거든요.

이 사연은 ‘디스 아메리칸 라이프(This American Life)’ 진행자 이라 글래스가 새 에피소드에서 직접 취재했어요. 아이들이 어떻게 거기까지 흘러갔는지, 왜 하필 그 댓글창이었는지 따라가다 보면 결론은 한 줄로 모입니다. 길을 막으면 아이들은 돌아서 간다는 것.

봇인 줄 알고 지웠더니 “내 댓글 지워졌네”

이 댓글을 처음 발견한 사람은 쇼러너 데이브 블랜처드였어요. 짧고, 이상하고, 앞뒤도 안 맞는 글이었다고 해요. 이모지와 줄임말도 잔뜩 섞여 있었고요. 블랜처드는 에피소드에서 “그냥 횡설수설 같았다”고 돌아봤습니다.

블랜처드가 내린 판단은 ‘특이한 봇’이었고, 댓글은 지워졌어요. 그러자 계정 하나가 “so it deleted my com”이라는 댓글을 남깁니다. 우리말로 옮기면 “아 내 댓 지워졌네” 정도.

삭제된 걸 알아채고 반응까지 하니 뭔가 이상하다 싶었던 모양이에요. 블랜처드는 댓글 스크린샷을 NPR 사내 슬랙에 올렸습니다. 이걸 본 프로듀서 해나 친은 보자마자 알아봤대요. 봇이 아니라 아이들이라는 걸요. 친 PD는 “나도 인터넷의 이상한 구석을 원래 용도와 다르게 친구들과 대화하는 데 쓰던 아이였다”며 “구글 문서로 친구들과 대화를 주고받았다”고 말했어요. 같은 짓을 해 본 사람 눈에는 바로 보이는 패턴이었던 거죠.

일부러 ‘댓글 적은 팟캐스트’를 골랐다

글래스가 아이 한 명에게 물었어요. 왜 하필 이 팟캐스트였냐고요. 돌아온 대답은 싱거웠습니다. “그냥, 댓글이 별로 없는 팟캐스트를 찾았어요.” 방송 만드는 사람한테는 좀 아픈 말이라, 글래스도 살짝 상처를 받았다고 하네요.

웃고 넘길 만한 장면인데, 이 한마디에 핵심이 들어 있다고 봐요. 아이들은 사람이 붐비지 않는 공간을 골라서 찾아갔거든요. 조용한 곳이어야 자기들 대화가 다른 댓글에 묻히지 않고 눈에도 덜 띈다고 판단했을 가능성이 커 보입니다. 다만 이건 아이의 대답에서 미루어 짐작한 해석이에요. 아이들이 그 이유까지 직접 설명한 대목은 원문에 나오지 않습니다.

아이들이 자기들에게 걸린 제약을 창의적으로 우회한 이야기. 더버지는 이번 일을 이렇게 봤어요. 처음 있는 일도 아닙니다. 작년에는 ‘TED 라디오 아워(Ted Radio Hour)’에서도 비슷한 일이 있었거든요. 그때는 어떤 플랫폼에서 어떤 식으로 벌어졌는지 원문에도 자세한 설명이 없어서, 두 사례를 나란히 놓고 비교하기는 어렵습니다.

• 차단해도 대화는 자리만 옮긴다: 앱을 막으면 대화는 글을 쓸 수 있는 다른 입력창으로 넘어가요.
• 운영자 눈엔 아이들이 봇처럼 보인다: 줄임말과 이모지로 짧게 주고받는 글은 스팸 패턴과 닮았어요. 삭제 대상이 되기 쉬운 이유죠.
• 한 번으로 끝난 일이 아니다: 작년 TED 라디오 아워 사례, 해나 친 PD가 어릴 때 구글 문서로 친구와 대화하던 경험까지. 세대를 건너 같은 일이 되풀이되고 있습니다.

앱 몇 개 막아도 입력창은 남는다

청소년의 스마트폰과 SNS 사용을 어디까지 제한할지는 국내 가정과 학교에서도 끊이지 않는 고민이죠. 이번 사례만 놓고 보면 앱 몇 개를 막는다고 친구와 이야기하고 싶은 마음까지 막히진 않아요. 대화는 부모가 ‘소통 앱’이라고 생각하지 않는 곳으로 흘러갈 가능성이 큽니다. 아이들이 정말 차단 때문에 댓글창까지 왔는지는 원문도 추정에 그치지만, 댓글이 적은 곳을 일부러 골랐다는 대답만 봐도 방향은 짐작이 가요.

아래는 원문 사례에서 끌어낸 해석이에요. 국내에서 같은 현상이 확인됐다는 뜻은 아니니 참고 정도로만 봐 주세요.

• 부모: 자녀 관리 기능으로 메신저와 SNS만 막아 두면 마음이 놓이기 쉬워요. 그런데 이번 일처럼 스트리밍 앱 댓글창이나 공유 문서도 대화 창구가 됩니다. 차단 목록을 늘리는 쪽보다 아이가 어디서 누구와 이야기하는지 직접 물어보는 편이 더 현실적으로 보여요. 팟캐스트 댓글창까지 미리 떠올려 막아 둘 부모는 많지 않을 테니까요.
• 콘텐츠 제작자와 플랫폼 운영자: 댓글이 한산한 콘텐츠일수록 아이들이 ‘빈집’으로 삼기 쉬워 보여요. 와일드카드 제작진도 처음엔 봇으로 보고 지웠죠. 이상한 댓글을 봇으로 단정하고 지우기 전에, 미성년자가 쓴 글일 가능성도 한 번쯤 따져 보는 게 좋겠습니다.
• 서비스 기획자와 개발자: 댓글 기능을 넣는 순간 그 칸은 의도와 상관없이 메신저가 될 여지가 생겨요. 신고, 연령 확인, 스팸 필터를 설계할 때 이런 ‘용도 외 사용’을 미리 계산에 넣어 둘 필요가 있습니다.

확인된 것과 아직 불확실한 것

확인된 것

• NPR 팟캐스트 와일드카드 에피소드의 스포티파이 댓글창을 중학생들이 즉석 대화방으로 썼다.
• 디스 아메리칸 라이프 새 에피소드에서 이라 글래스가 이 경위를 다뤘다.
• 쇼러너 데이브 블랜처드는 처음에 봇으로 여겨 댓글을 지웠다. 이후 “so it deleted my com” 댓글이 올라오자 NPR 슬랙에 스크린샷을 공유했다.
• 프로듀서 해나 친이 봇이 아니라 아이들이라는 걸 알아봤다.
• 한 아이는 댓글이 많지 않은 팟캐스트를 찾아서 골랐다고 답했다.
• 작년 TED 라디오 아워에서도 비슷한 일이 있었다.

아직 불확실한 것

• 아이들의 정확한 나이, 사는 지역, 인원은 원문에 없다. ‘중학생’이라는 설명뿐이다.
• 다른 앱과 SNS가 막혀 있었다는 건 원문에서도 ‘아마도’ 수준의 추정이다. 누가 어떤 방식으로 막았는지는 나오지 않는다.
• 스포티파이가 이런 댓글 사용을 어떻게 보는지, 정책을 바꿀 계획이 있는지는 언급이 없다.
• 작년 TED 라디오 아워 사례가 어떤 플랫폼에서 어떻게 벌어졌는지는 구체적인 설명이 없다.
• 국내 계정에서도 스포티파이 팟캐스트 댓글 기능을 같은 방식으로 쓸 수 있는지는 원문으로 확인되지 않는다.
• 이후 와일드카드 제작진이 아이들 댓글을 그대로 두었는지, 계속 지웠는지는 나오지 않는다.

글 쓰는 칸만 있으면 아이들은 모인다

개발자 눈으로 보면 이번 일의 키워드는 ‘용도 외 사용’이에요. 댓글 기능을 만들 때 머릿속에 그리는 사용자는 에피소드 감상을 남기는 청취자인데, 실제 사용자는 설계자의 의도를 가볍게 넘어서거든요. 해나 친 PD가 어린 시절 구글 문서로 친구와 떠들었던 것처럼요. 도구는 바뀌어도 패턴은 그대로입니다.

제한이 세질수록 아이들은 더 조용하고 더 뜻밖의 장소를 찾아낼 것으로 보여요. 막는 쪽이 구멍을 하나씩 메우는 식으로는 따라잡기 버겁습니다. 와일드카드 제작진이 봇인 줄 알고 지운 글도 알고 보면 친구와 떠들 자리를 찾던 아이들의 흔적이었으니까요. 차단 목록에 한 줄을 더 넣기 전에, 아이들이 이렇게까지 해서 친구와 이야기하고 싶어 하는 이유부터 들여다보는 게 순서 같습니다.

출처: The Verge

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