[태그:] 건강검진

달력 나이 47세, 생체 나이 68.1세. 6개월 동안 생체 나이를 누가 더 많이 되돌리는지 겨루는 ‘Younger’ 대회 순위표에 올라온 한 참가자의 기록입니다. 세부 항목으로 내려가면 숫자가 더 튑니다. 의자에서 일어서는 속도 하나만 가지고 계산한 나이가 100세로 찍혔거든요.

이 사람 몸이 68세라는 얘기가 아닙니다. 대회가 고른 여러 측정 항목을 종합했더니 점수가 68.1로 나왔다는 얘기죠. 비슷하게 들려도 전혀 다른 주장입니다. 개발 쪽 말로 옮기면, 벤치마크 몇 개를 합산한 점수를 두고 ‘이 서버의 진짜 성능’이라고 부르지 않는 것과 같은 이치입니다. 생체 나이 검사를 받아 볼까 고민 중이거나 이미 결과지를 들고 있다면 이 차이부터 잡고 가세요. 그래야 숫자에 휘둘리지 않습니다.

달력 나이는 하나, 생체 나이는 시계 수만큼 나온다

달력 나이(역연령)는 태어난 뒤 흐른 시간입니다. 누구에게나 같은 속도로 올라가고, 되돌릴 방법도 없습니다. 헷갈릴 구석이 없는 값이죠. 생체 나이(생물학적 나이)는 성격이 다릅니다. 장기와 몸이 노화 측면에서 지금 어떤 상태인지를 숫자로 옮겨 보려는 지표입니다. 같은 40세여도 몸 상태는 사람마다 제각각이니, 달력 말고 몸을 기준으로 재 보자는 발상에서 출발했습니다.

이 숫자를 계산해 주는 도구가 노화 시계(aging clock)입니다. 걸리는 건 시계가 한 개가 아니라는 점. 알려진 것만 100개가 넘고, 저마다 노화라는 생물학적 과정 가운데 특정 측면만 잡아내는 것으로 추정됩니다. ‘추정된다’는 말을 흘려듣지 마세요. 각 시계가 뭘 잡는지조차 확정되지 않았다는 뜻이니까요. ‘내 생체 나이는 몇 살’이라는 문장에는 ‘어떤 시계로 쟀을 때’라는 단서가 늘 생략돼 있습니다. 단서가 빠진 숫자는 반쪽짜리로 읽어야 합니다.

혈액, 인지, 근력, 얼굴: 시계마다 재는 대상이 다르다

가장 흔한 건 후성유전 시계입니다. DNA 위에 층처럼 덧붙는 화학적 표지가 나이에 따라 달라지는 것으로 보이는데, 그 패턴을 읽어서 나이를 추정하는 방식이죠. 혈액 속 단백질이나 지질을 들여다보는 시계도 있습니다. 기능적 건강 상태를 재도록 설계된 시계가 있는가 하면, 사망 시점을 예측하는 데 초점을 둔 시계도 있습니다. 입력값도 목적도 다른 도구들이 하나같이 ‘나이’라는 단위로 결과를 내놓으니 헷갈리는 게 당연합니다.

Younger 대회의 참가 구성을 보면 이 차이가 한눈에 들어옵니다. 한 사람에게서 종류가 다른 나이를 따로따로 뽑아냅니다.

측정 방식	제출하는 것	돌려받는 결과
후성유전 검사(TruDiagnostic)	혈액 스폿 샘플	전체 생체 나이, 노화 속도, 심장·뇌 등 11개 장기계의 생체 나이
인지 과제(NeuroAge)	인지 과제 수행	뇌 나이 점수
신체 기능 측정	악력 등 신체 측정값	측정값을 나이로 환산한 점수(순위표에 의자에서 일어서는 속도 항목이 공개됨)
얼굴 사진 분석(하버드 연구팀 개발 앱)	셀카 여러 장	얼굴이 몇 살로 보이는지 추정한 얼굴 나이
울트라 참가자 추가 항목	그 밖의 혈액 검사, MRI·DEXA 스캔	추가 시계 결과(세부 항목은 원문에 없음)

참가비는 기본 999달러, 울트라 4,499달러. 가격보다 눈여겨볼 건 구성 쪽입니다. 혈액으로 잰 나이, 인지 과제로 잰 나이, 근력으로 잰 나이, 얼굴로 잰 나이가 서로 다른 숫자로 나온다는 걸 대회 스스로 당연한 전제로 깔고 있습니다. 시계 하나로 충분했다면 굳이 여러 개를 묶을 이유가 없었겠죠. 울트라에 붙는 추가 시계가 구체적으로 무엇인지는 원문에도 설명이 없습니다.

연구에는 쓸모 있고, 개인 점수로는 아직 부족하다

노화 시계가 쓸모없다는 말은 아닙니다. 과학자에게는 유용한 도구이고, 사람뿐 아니라 여러 생물 종의 노화와 발달을 연구하는 데 쓰입니다. 개인 한 명의 생체 나이를 추정하는 용도로 넘어가면 사정이 달라집니다. 이 대회에 직접 참가 신청을 한 MIT 테크놀로지 리뷰 기자조차 개인용으로 쓰기에는 아직 충분히 정확하지 않다고 선을 그었습니다. 참가하는 당사자가 한계부터 적어 둔 셈이라 가볍게 넘길 평가는 아닙니다.

원인은 각 시계가 정확히 무엇을 포착하는지 제대로 이해되지 않았다는 데 있습니다. 기자 본인의 이력이 좋은 사례입니다. 첫 검사에서는 생체 나이가 달력 나이와 똑같이 나왔습니다. 1년 뒤 같은 회사 검사에서는 심장은 젊지만 뇌·간·호르몬계는 상대적으로 늙었다는 결과가 돌아왔고요. 한 번은 ‘나이 그대로’, 다음에는 ‘장기마다 제각각’. 두 결과가 서로 모순이라고 단정하기는 어렵습니다. 문제는 어느 쪽을 얼마나 믿어야 하는지 알려 주는 기준이 없다는 점입니다.

장수 클리닉 일부는 이 한계를 여러 시계를 동시에 돌리는 방식으로 우회합니다. Younger 대회도 같은 접근입니다. 대회를 만든 사람은 신경과학자 겸 의사인 크리스틴 글로리오소(NeuroAge Therapeutics 창업자·CEO)인데, 참가자 데이터를 모아 ‘세계에서 가장 포괄적인 시계 데이터셋’을 만들고 시계들이 무엇을 재는지 밝히는 데 보태겠다는 목표를 내걸었습니다. 뒤집어 읽으면 대회 설계 자체가 ‘시계를 아직 다 이해하지 못했다’는 전제 위에 서 있는 겁니다.

순위표에서도 같은 한계가 드러납니다. 기준 측정을 올린 7명 가운데 6명은 생체 나이가 달력 나이보다 낮게 나왔고, 한 참가자는 28.8세나 낮았습니다. 글로리오소 본인의 초기 측정값은 약 10세 낮았고요. 28.8세라는 격차가 건강 차이를 그대로 반영한 것인지, 시계 조합의 특성이 섞여 들어간 것인지는 숫자만 봐서는 가릴 방법이 없습니다. 올라온 기록이 7명뿐이라는 점도 감안하세요. 여기서 경향을 읽어내기엔 너무 적습니다.

결과지를 받았을 때 따져볼 네 가지 기준

검사 종류가 뭐든 통하는 읽는 순서입니다. 위에서부터 차례로 보면 됩니다.

1. 무엇을 쟀는지부터 확인합니다. DNA 표지인지, 혈액 단백질·지질인지, 악력 같은 기능인지, 사진인지에 따라 ‘나이’라는 같은 단어가 전혀 다른 내용을 가리킵니다. 의자에서 일어서는 속도로 100세가 나온 사례를 떠올려 보세요. 그건 그 동작 하나에 대한 점수입니다. 몸 전체에 매긴 성적표로 읽으면 곤란합니다.
2. 나이와 속도를 구분합니다. TruDiagnostic 검사는 생체 나이와 별도로 노화 속도를 내놓습니다. 장수 의학에 집중하는 뉴욕의 의사 힐러리 린은 이 값이 0.75로 나온 적이 있는데, 달력으로 1년이 지나는 동안 9개월어치만 늙는다는 뜻으로 풀이됩니다. 나이가 지금까지 쌓인 누적값이라면 속도는 기울기에 가깝습니다. 둘을 같은 줄에 놓고 읽으면 안 되는 이유죠.
3. 장기별 점수는 참고용으로 둡니다. 11개 장기계 나이처럼 잘게 쪼갠 숫자는 보는 재미가 있습니다. 다만 시계가 무엇을 포착하는지 불분명한 단계에서는 쪼갤수록 해석에 조심할 이유가 커집니다. 이 숫자만 들고 특정 장기에 문제가 있다고 단정하기는 어렵습니다.
4. 같은 검사를 같은 조건으로 반복합니다. 서로 다른 회사의 숫자를 비교하면 시계 차이와 몸의 변화가 뒤섞입니다. 벤치마크 도구를 바꿔 놓고 성능이 올랐다고 말하는 것과 비슷한 실수죠. 변화를 보고 싶다면 기준 측정을 남겨 두고 같은 검사로 다시 재는 편이 낫습니다. 대회가 참가자마다 기준 측정 시점부터 6개월을 세는 것도 같은 맥락으로 읽힙니다.

재검 간격도 변수입니다. 린은 생물학적 노화 지표가 달라지는 것을 확인하기에 6개월이 짧을지 모른다고 우려했습니다. 자신이라면 혈액 검사를 더 넣어 건강 상태를 더 입체적으로 봤을 것이라는 말도 덧붙였고요. 대회에 참가하는 의사가 6개월도 짧다고 보는 마당입니다. 몇 주 간격으로 다시 재면서 일희일비할 지표는 아니라는 얘기죠.

건강검진 ‘신체 나이’ 숫자에도 같은 잣대가 통한다

한국 사용자 입장에서 실제로 달라지는 건 살 물건 쪽이 아니고 읽는 법입니다. 건강검진 결과지나 체중계·스마트워치 앱에서 ‘신체 나이’, ‘건강 나이’ 같은 숫자를 받아 본 직장인이 적지 않습니다. 계산 방식은 서비스마다 다르지만 뼈대는 같습니다. 측정값 몇 개를 공식에 넣어 나이라는 단위로 바꾼 점수. 앞의 네 가지를 그대로 가져다 쓰면 됩니다. 무엇을 쟀는지, 누적치인지 속도인지, 세부 점수를 얼마나 믿을지, 같은 조건으로 반복했는지.

대회에서 한국과 닿는 대목은 의외로 선크림입니다. 글로리오소는 첨가당과 튀김을 끊었다고 밝히면서 ‘고급 한국 선크림 여러 개’를 샀다는 얘기도 함께 했습니다. 셀카로 얼굴 나이를 재는 항목이 들어 있으니 피부 관리가 점수에 영향을 준다고 본 것으로 추측됩니다. 어디까지나 추측입니다. 선크림이 얼굴 나이 점수를 낮춘다는 근거는 원문에 나오지 않으니, 그 이상의 의미를 두기는 어렵습니다.

생체 나이 숫자를 판정으로 받아들이지 않고 ‘어떤 시계의 측정값’으로 읽는 습관이 붙으면 두 가지가 달라집니다. 검진 결과지의 나이 항목에 덜 흔들리고, 다음 검사 때 비교할 기준을 남겨 두게 됩니다.

확인된 것과 아직 불확실한 것

확인된 것

• 노화 시계는 100개가 넘고, DNA 위 화학적 표지·혈액 단백질과 지질·기능적 건강·사망 시점 예측 등 재는 대상이 서로 다릅니다.
• Younger 대회는 참가자별로 6개월 동안 여러 시계로 생체 나이를 재고, 달력 나이와의 격차가 가장 큰 사람과 생체 나이를 가장 많이 되돌린 사람을 가립니다.
• 참가비는 기본 999달러, 울트라 4,499달러이며 울트라에는 추가 혈액 검사와 MRI·DEXA 스캔이 붙습니다.
• 원문 기준 약 120명이 신청했고 주최 측은 최종 500명가량을 예상합니다. 기준 측정을 올린 사람은 7명입니다.
• 후원 파트너사가 데이터를 얻고 싶어 하는 저위험 항목(적색광 마스크, 사우나 이용 등)이 일부 참가자에게 제공됩니다.

아직 불확실한 것

• 각 노화 시계가 노화의 어떤 측면을 포착하는지는 밝혀지지 않았습니다.
• 6개월이 생체 나이 변화를 관찰하기에 충분한 기간인지 참가 의사 사이에서도 의문이 나옵니다.
• 적색광 마스크나 사우나가 시계 점수를 실제로 바꾸는지는 미지수입니다. 글로리오소의 설명대로 파트너사 상당수가 임상시험을 할 여력이 없어 대회 데이터를 쓰는 구조라, 근거 수준은 따로 따져야 할 것으로 보입니다.
• 뇌 생체 나이로 알츠하이머병 발병을 예측하는 일이 가능한지는 NeuroAge가 시험으로 확인하는 단계입니다.
• Younger 대회와 TruDiagnostic 검사를 한국 거주자가 신청 가능한지, 혈액 샘플 발송 절차가 어떻게 되는지는 원문에 나와 있지 않습니다.

참가자들이 점수를 낮추려고 바꾸는 것은 수면·식단·운동이다

생체 나이를 되돌리겠다고 나선 사람들이 실제로 뭘 하는지 보면 비법이랄 게 없습니다. 린은 수면, 식단, 운동을 개선할 계획을 세우고 있습니다. 지금도 고단백·저탄수화물 식단을 지키고, 매일 체육관에서 운동하고, 며칠에 한 번은 사우나를 찾습니다. 사우나 이용은 심장 건강 개선과 연관된 것으로 알려져 있습니다. 글로리오소는 첨가당과 튀김을 식단에서 뺐고, 건강 개선과 연관이 보고된 연못 식물로 만든 스무디를 마시기 시작했습니다.

울트라 패키지에 MRI와 DEXA가 붙어도 참가자가 실제로 손대는 건 생활 습관입니다. 검사는 그 변화가 숫자에 반영되는지 확인하는 수단에 가깝습니다. 비싼 패키지가 더 많이 재 주는 건 맞지만, 원문에 등장하는 참가자들이 바꾸는 항목은 수면·식단·운동 같은 것들이죠. 하버드 의대의 데이비드 싱클레어 연구진은 인구 전체의 노화를 늦춰 기대수명을 1년 늘리면 미국 경제에 38조 달러가 절감된다고 추산한 바 있습니다. 생체 나이 측정에 관심이 쏠리는 배경에는 이런 계산이 깔려 있습니다. 개인이 얻는 실익은 그보다 훨씬 소박합니다. 내 생활 습관이 어느 방향으로 가고 있는지 가늠하는 참고 지표 하나.

기억해 둘 건 질문 하나입니다. 생체 나이 숫자를 보면 ‘몇 살’보다 ‘무엇으로 쟀나’를 먼저 묻는 것. 그 질문에 답이 안 나오는 숫자라면 무게를 덜어 읽어도 됩니다.

출처: MIT Tech Review AI