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궤도까지 올라갔다 내려온 발사체를 통째로 되찾은 사례는 아직 없어요. 단 한 번도요. 스페이스X가 다음 달 그 기록에 처음 도전합니다.

계획을 직접 꺼낸 사람은 일론 머스크 CEO예요. 화요일 회사의 3분기 실적 발표 자리에서 나온 얘기라고 더버지가 전했는데요, 목표는 1단 부스터와 2단 우주선을 모두 붙잡아 발사 시스템 전체를 회수하는 겁니다. 둘 중 하나가 아니라 둘 다. 이번 발표에서 가장 눈여겨볼 대목이에요.

부스터·우주선 둘 다 잡겠다는 머스크, 성공 보장은 없다고 인정

머스크는 이번 시도가 성공하면 궤도 발사체가 완전히 회수되는 역사상 첫 사례가 된다고 강조했어요. 거기에 “문명 의식의 역사에서 심오한 기술적 이정표”라는 표현까지 붙였고요. 실적 발표라는 자리를 생각하면 말이 커진 건 이해가 가는데요, 이 평가가 과한지는 다음 달 결과를 보고 따져도 늦지 않아요.

좋은 얘기만 늘어놓은 건 아니에요. 실패 가능성도 본인 입으로 꺼냈거든요. “첫 비행들에서 성공이 보장되진 않지만, 다음 비행에서 성공할 가능성이 그렇지 않을 가능성보다 높다고 본다”는 게 그의 말입니다. 구체적인 확률을 내놓지는 않았어요. ‘실패보다는 성공 쪽’ 정도로 읽는 게 가장 정확해 보입니다.

한 번에 안 되더라도 일정은 이어집니다. 머스크는 올해 말까지 스타십 비행 시도가 꾸준히 이어지고, 내년에는 속도가 더 붙을 거라고 덧붙였어요. 첫 시도 하나에 모든 걸 걸지는 않겠다는 얘기죠.

• 시점: 다음 달
• 대상: 1단 슈퍼헤비 부스터 + 2단 스타십 우주선
• 방식: 발사장으로 돌아온 기체를 발사탑의 기계식 ‘젓가락(chopstick)’ 팔이 공중에서 포획
• 머스크 전망: 성공 쪽에 무게, 단 보장은 없음

높이 120m 2단 로켓, 지난달엔 부스터·우주선 모두 바다에 착수

구조부터 짚고 갈게요. 스타십은 두 단으로 된 로켓인데요, 아래쪽 1단이 슈퍼헤비 부스터, 위쪽 2단이 스타십 우주선입니다. 시스템 전체도 ‘스타십’, 위쪽 우주선도 ‘스타십’이라고 불러서 기사 읽다 보면 헷갈리기 쉬운 부분이에요.

• 높이: 약 120m(약 400피트)
• 지름: 9m
• 엔진: 스페이스X 랩터 엔진, 액체 메탄과 액체 산소 연소
• 첫 공개: 2018년
• 설계 개념: 발사장으로 귀환해 발사탑 팔에 공중에서 잡히는 구조

지난달 비행에서 이 차세대 로켓은 두 가지를 처음 해냈어요. 우주선이 처음으로 지구 궤도에 올라갔고, 더 크고 성능이 높은 V3 스타링크 위성 수십 기가 처음으로 스타링크 군집에 들어갔습니다.

과정은 매끄럽지 않았어요. 상승 도중 랩터 엔진 1기가 예정보다 일찍 꺼졌거든요. 관제팀이 남은 엔진으로 상승을 마치긴 했지만, 그 여파로 비행 계획이 크게 줄었습니다. 비행 시간도 궤도 회전 수도 계획의 3분의 1 안팎. 엔진 하나 때문에 일정 전체가 흔들렸어요.

표의 ‘다음 달 목표’ 칸을 보면 비행 시간과 궤도 회전 수가 전부 ‘미공개’예요. 이번 발언은 세부 비행 계획이라기보다 ‘두 단 모두 잡겠다’는 목표 선언으로 보는 게 맞을 것 같습니다.

지난달엔 두 단 모두 바다에 버려졌어요. 부스터는 멕시코만에, 우주선은 하와이 북쪽 태평양에. 다음 달엔 이 둘을 모두 발사장으로 되돌리겠다는 거고요. 성공하면 2018년 공개 때 내건 설계 개념이 처음으로 온전히 구현되는 셈입니다.

완전 회수가 주목받는 이유는 간단해요. 발사체를 다시 쓸 수 있느냐와 곧바로 이어지니까요. 그런데 정작 궁금한 숫자는 이번 발표에 빠져 있었어요. 회수한 기체를 다시 띄우기까지 얼마나 걸리는지, 비용은 얼마나 줄어드는지요. 포획에 성공하더라도 이 두 숫자가 나오기 전까지는 경제성을 단정하기 어렵습니다.

한국 사용자 일상엔 변화 없음, 지켜볼 건 스타링크와 발사 비용

이번 소식은 살 수 있는 제품이 아니라 발사 기술 시험이에요. 한국 사용자의 일상이 당장 달라지는 부분은 없습니다.

간접적으로 지켜볼 만한 갈래는 세 가지 정도예요. 미리 말해두면, 아래 내용엔 원문에 직접 나오지 않는 추측이 섞여 있어요.

• 위성 인터넷: 스타십은 이미 V3 스타링크 위성을 실어 나르기 시작했어요. 회수·재사용이 자리를 잡으면 위성을 더 빨리 올릴 수 있을 거란 관측도 가능하고요. 다만 이게 국내 스타링크 이용 환경에 어떤 영향을 줄지는 판단할 근거가 없어요.
• 발사 시장 경쟁: 궤도 발사체 전체를 재사용하는 회사가 나오면, 일회용 발사체 위주로 개발하는 국가와 기업은 비용 경쟁에서 더 큰 압박을 받을 가능성이 커요. 업계의 일반적인 시각에 기댄 추측이라는 점은 감안해서 읽어주세요.
• 기업 가치 시그널: 머스크가 이 계획을 하필 실적 발표 자리에서 꺼냈다는 점이 눈에 띄어요. 스타십 진척이 회사 실적을 설명하는 핵심 재료로 쓰이고 있다는 뜻으로 읽힙니다.

확인된 것과 아직 불확실한 것

확인된 것

• 머스크가 3분기 실적 발표에서 다음 달 스타십·부스터 포획 시도를 언급했다.
• 스타십은 높이 약 120m, 지름 9m의 2단 시스템이며 메탄·산소 연료의 랩터 엔진을 쓴다.
• 지난달 비행에서 우주선이 처음 지구 궤도에 들어갔고, V3 스타링크 위성 수십 기가 처음 투입됐다.
• 엔진 1기 조기 정지로 10시간·6바퀴 계획이 약 3시간·2바퀴로 줄었다.
• 부스터는 멕시코만, 우주선은 하와이 북쪽 태평양에 떨어졌고 둘 다 회수되지 않았다.

아직 불확실한 것

• 다음 달 중 정확한 발사 날짜
• 다음 비행의 시간·궤도 회전 수 등 구체적 비행 계획
• 지난달 엔진 조기 정지의 원인과 개선 여부
• 회수 기체의 재비행 소요 기간과 비용 절감 폭
• 실패할 경우 다음 시도 시점(머스크는 ‘연말까지 꾸준히’라고만 언급)

다음 달 성패는 부스터·우주선 ‘두 번의 포획’에서 갈린다

다음 달 비행에서 볼 지점은 세 가지로 좁혀져요.

• 슈퍼헤비 부스터가 발사탑 팔에 안정적으로 잡히는지
• 지구 궤도를 돈 스타십 우주선이 발사장까지 정확히 돌아와 잡히는지
• 지난달 같은 엔진 이상이 생겨도 임무를 끝까지 소화하는지

셋 중 가장 신경 쓰이는 건 마지막 항목이에요. 지난달엔 엔진 1기가 일찍 꺼진 것만으로 비행 계획이 크게 쪼그라들었는데, 왜 꺼졌는지는 원문에도 설명이 없거든요. 원인도 개선 여부도 모르는 상황이니, 포획 장면만큼이나 상승 구간을 문제없이 넘기는지도 지켜봐야 합니다.

머스크 스스로 “성공이 보장되진 않는다”고 했으니 첫 시도가 실패해도 이상한 일은 아니에요. 그의 말대로 연말까지 비행이 이어지고 내년에 속도가 붙는다면, 완전 회수는 한 번 성공하고 끝나는 이벤트라기보다 반복해서 검증받는 과제가 될 가능성이 커 보입니다. 첫 포획에 성공하느냐만큼 그걸 몇 번이나 되풀이하느냐가 중요해지는 이유예요.

출처: The Verge

테슬라와 스페이스X가 합병 논의용 특별위원회를 각각 꾸렸다. 두 회사가 합병 가능성을 공식 절차에 올려 검토하기 시작했다는 뜻이다. 이 사실을 직접 공개한 사람은 두 회사의 최고경영자(CEO)를 겸하는 일론 머스크였다. 자리는 화요일 열린 스페이스X 3분기 실적 발표 콘퍼런스콜.

머스크는 같은 콜에서 곧바로 선을 그었다. 거래 조건은 아직 합의되지 않았고, 앞으로 합의에 이른다는 보장도 없다고 했다. 합병이 실제로 추진될지, 추진된다면 어떤 조건일지는 지금 어느 쪽도 정해지지 않았다.

“좋은 아이디어”라면서도 공은 특별위원회로

발언 자체는 찬성 쪽으로 기울어 있다. 머스크는 “좋은 아이디어가 될 것이라고 생각한다”고 했다. 바로 뒤에 붙인 말은 “결국 두 회사 특별위원회에 달린 문제”였다. 의지는 드러내되 결정권은 위원회에 넘기는 화법이다.

이 발언을 전한 미국 IT 매체 더버지 역시 두 측면을 나란히 짚었다. 합병을 긍정적으로 평가했지만 성사를 장담하지는 않았다는 것이다. 머스크가 실제로 한 말만 추리면 네 가지다.

• 테슬라와 스페이스X 모두 합병 논의용 특별위원회를 구성했다.
• 특별위원회 간 거래 조건 합의는 아직 없다.
• 합의에 도달한다는 보장도 없다.
• 머스크 개인의 입장은 합병 찬성 쪽이다.

네 항목 가운데 확정된 사실은 위원회 구성 하나뿐이다. 나머지는 미정이거나 개인 의견이다.

협상 테이블 양쪽에 같은 CEO, 바클레이스는 12월 주총 지목

이번 논의에서 가장 눈에 띄는 대목은 구조다. 협상 테이블 양쪽의 수장이 같은 사람이다. 머스크가 테슬라와 스페이스X의 CEO를 모두 맡고 있어, 합병 조건을 정할 때 어느 한쪽 주주의 이익만 대변하기 어렵다.

이런 이해상충 거래에서는 이사회가 별도 특별위원회를 만들어 협상과 평가를 맡기는 것이 일반적이다. 머스크가 “위원회에 달렸다”고 강조한 것도 이 절차를 의식한 발언으로 읽힌다. 정작 위원회의 독립성을 가늠할 정보는 빠져 있다. 각 위원회가 누구로 구성됐는지, 외부 자문사를 선임했는지는 이번 발언에서 확인되지 않는다. 독립성을 말하려면 이 두 가지부터 공개돼야 한다.

순서도 걸린다. 결정권자로 지목된 기구가 아무 말도 하기 전에 양사 CEO가 먼저 찬성 입장을 밝혔다. 경영자가 방향을 제시한 상태에서 위원회가 얼마나 거리를 두고 조건을 따지는지가 주주들의 핵심 관심사가 될 수밖에 없다.

시점에 관한 시장 전망은 이미 나와 있다. 영국계 투자은행 바클레이스는 이달 초 고객 대상 보고서에서 두 회사의 결합이 2026년 12월 3일 예정된 테슬라 연례 주주총회 이전에 발표될 수 있다고 내다봤다. 머스크의 발언은 이 보고서보다 뒤에 나왔다. 시장이 주총 전 발표 시나리오를 더 무겁게 볼 계기가 될 수 있다. 근거가 은행 한 곳의 고객 보고서라는 점은 감안해야 한다.

국내 테슬라 주주, 교환 비율 나오기 전엔 달라질 게 없다

테슬라는 국내 개인투자자가 많이 보유한 해외 종목 가운데 하나다. 합병 논의가 국내 투자자에게도 남의 일이 아닌 이유다.

현재 달라진 것은 없다. 거래 조건이 정해지지 않았으니 기존 테슬라 주식이 어떤 비율로, 어떤 형태로 바뀔지 알 수 없다. 합병이 성사되면 테슬라 주주의 자산 성격이 바뀔 가능성은 있다. 전기차 기업 주식에서 우주 사업까지 포함한 결합 회사 지분으로. 다만 거래 구조가 공개되기 전까지는 추측일 뿐이다.

• 확인된 일정: 12월 3일 테슬라 연례 주주총회
• 추측 단계: 합병 시 주식 교환 비율, 주주 의결 절차와 일정
• 테슬라 차량 이용자: 차량 판매·서비스와 관련해 달라지는 내용은 언급되지 않았다

단기 변동성은 따로 염두에 둘 만하다. 합병 관련 발언이나 전망이 나올 때마다 주가가 크게 흔들릴 수 있다. 위원회 합의 없이 쌓인 기대감은 조건이 공개되는 순간 크게 달라질 수 있어서다.

확인된 것과 아직 불확실한 것

확인된 것

• 테슬라와 스페이스X가 합병 가능성 논의를 위한 특별위원회를 각각 구성했다.
• 머스크는 두 회사의 CEO를 겸하고 있다.
• 머스크는 스페이스X 3분기 실적 콘퍼런스콜에서 합병을 “좋은 아이디어”라고 평가했다.
• 특별위원회 간 거래 조건 합의는 아직 이뤄지지 않았다.
• 테슬라 연례 주주총회는 2026년 12월 3일로 잡혀 있다.

아직 불확실한 것

• 합병 성사 여부: 머스크 스스로 보장이 없다고 밝혔다.
• 합병 방식, 주식 교환 비율, 합병 후 회사의 이름과 지배구조
• 각 특별위원회의 구성원과 협상 일정
• 주총 전 발표 여부: 바클레이스의 전망일 뿐 회사가 제시한 일정이 아니다.
• 테슬라·스페이스X 결합이 국내 주주의 보유 주식에 미칠 구체적 영향

12월 3일 주총 전 거래 조건 공개가 첫 시험대

당장 지켜볼 것은 하나, 두 특별위원회가 거래 조건에 합의하느냐다. 머스크의 찬성 발언은 방향을 보여줬을 뿐이다. 실제 합병 여부를 가르는 것은 위원회가 내놓을 조건이다.

바클레이스 전망대로 12월 3일 주총 전에 합병안이 나오면, 주총에서는 합병 조건이 주주들의 주요 논의 대상이 될 가능성이 있다. 그때까지 합의 소식이 없으면 협상이 길어지고 있다는 신호로 읽힐 여지가 있다. 어느 쪽이든 판단 근거는 머스크의 말이 아니라 공개되는 거래 조건이어야 한다. 양쪽 회사의 CEO가 같은 사람인 거래라면 더더욱 그렇다.

출처: The Verge

로켓 발사 뉴스만 나오면 다들 스페이스X부터 떠올린다. 그런데 요즘 업계 돈줄이랑 계약이 몰리는 곳은 따로 있다. 로켓랩이다. NASA가 소형 위성 발사용으로 로켓랩과 전용 발사 계약을 여러 건 맺었다는 소식이 퍼지면서 “로켓랩이 스페이스X랑 뭐가 다른데?”라는 검색이 확 늘었다. 둘 다 민간 우주기업 맞다. 근데 사업 모델도, 로켓 크기도, 노리는 시장도 결이 완전히 다르다. 우주산업에 관심이 생겼거나 투자를 저울질 중이라면 이 차이, 제대로 짚고 넘어가는 게 좋다.

로켓랩, 정체가 뭔가

로켓랩은 뉴질랜드에서 출발해 지금은 미국 캘리포니아에 본사를 둔 회사다. 스페이스X보다 늦게 세워졌는데도 소형 위성 발사 시장에서는 벌써 세계 1~2위를 다투는 자리까지 올라왔다. 대표 로켓 일렉트론(Electron)은 300kg 안팎의 소형 위성을 저궤도로 실어 나르는 데 특화됐다. 요즘은 재사용 가능한 중형 로켓 뉴트론(Neutron)도 개발 중이다. 사업 영역을 넓히려는 움직임인 셈.

스페이스X랑 진짜 차이는

핵심은 덩치와 전략이다. 스페이스X의 팰컨9은 수십 개 위성을 한꺼번에 묶어 쏘아 올리는 대형 로켓이고, 회사 자체도 스타링크 위성 인터넷으로 막대한 매출을 챙긴다. 로켓랩은 다르다. 대형 로켓 대신 소형 전용 발사에 집중해왔다. 고객이 원하는 시간에, 원하는 궤도로, 단독으로 쏴주는 맞춤형 택배 서비스라고 생각하면 감이 온다. 정부 기관이나 스타트업이 위성 하나를 급하게 올려야 할 때 로켓랩 문을 두드리는 이유다.

• 스페이스X: 대형 로켓, 대량 발사, 자체 위성 사업 병행
• 로켓랩: 소형 로켓, 전용 단독 발사, 위성 제작까지 수직계열화
• 스페이스X: 재사용 로켓으로 발사 단가 대폭 절감
• 로켓랩: 소형 시장 선점 후 중형 로켓으로 확장 중

일렉트론 vs 팰컨9, 스펙으로 보면

일렉트론은 높이 약 18m, 팰컨9은 약 70m. 크기부터가 게임이 안 된다. 탑재 중량도 일렉트론은 300kg 수준인데 팰컨9은 22톤이 넘는다. 대신 발사 준비 기간이랑 비용에서는 일렉트론이 확실히 유리하다. 소형 위성 하나 때문에 대형 로켓에 같이 실릴 다른 위성 일정까지 기다릴 필요가 없다. 짧은 기간 안에 원하는 궤도로 바로 쏠 수 있다는 게 진짜 매력. 결국 큰 짐을 싸게 옮기느냐, 급한 짐을 빠르게 옮기느냐의 차이다.

NASA는 왜 로켓랩을 골랐을까

NASA가 로켓랩에 전용 발사 계약을 여러 건 맡긴 배경도 여기서 나온다. 과학 임무용 소형 위성이나 실험 장비는 대형 로켓 부수 화물로 끼어 타는 것보다, 원하는 시점에 정확한 궤도로 혼자 발사하는 편이 임무 성공률을 높인다. 다른 화물 일정에 맞춰 미룰 필요도 없고, 궤도 삽입 정밀도도 잡기 쉽다. 미국 정부 입장에서는 스페이스X 한 곳에만 발사를 의존하지 않고 공급망을 나눠 놓는다는 실익도 크다.

소형 발사체 시장이 커지는 이유

지구관측, 통신, 국방 목적으로 소형 위성을 여러 개 쏘는 수요가 최근 몇 년 사이 부쩍 늘었다. 위성 제작 단가가 낮아지고 스타트업도 자체 위성을 띄우는 시대다 보니, 작은 로켓을 자주 저렴하게 쏘는 사업 모델도 같이 자란다. 인도의 신생 로켓 기업이 첫 발사를 앞두고 있다는 소식이나 유럽, 일본에서도 소형 발사체 스타트업이 하나둘 등장하는 흐름, 다 이거랑 맞물려 있다. 미국 중심이던 발사체 시장에 여러 나라 기업이 뛰어들면서 경쟁판 자체가 넓어지는 중이다.

투자 전 체크할 3가지

우주산업 종목이나 스타트업에 관심이 생겼다면 이 3가지는 확인해볼 만하다.

• 발사 실적: 계획만 있는 회사인지, 실제 발사 성공 이력이 쌓였는지
• 고객 다변화: 정부 계약에만 기대는지, 민간 고객도 확보했는지
• 재사용 기술 여부: 로켓을 회수해 재활용하는지에 따라 원가 구조가 완전히 달라진다

신생 기업일수록 첫 발사 성공 여부가 주가나 투자 심리에 크게 반영되는 편이다. 발사 일정이랑 이전 실패 이력까지 같이 살펴보는 게 안전하다.

자주 묻는 질문 몇 가지

Q. 로켓랩 로켓도 재사용되나? 일렉트론은 일부 구간에서 낙하산 회수를 시도해왔고, 개발 중인 뉴트론은 스페이스X처럼 착륙 재사용을 목표로 한다.

Q. 개인도 로켓랩에 투자할 수 있나? 로켓랩은 이미 상장된 회사라 일반 주식 계좌로 매매가 가능하다. 스페이스X는 비상장이라 개인이 직접 투자하기는 어렵다.

따지고 보면 두 회사는 경쟁자라기보다 서로 다른 화물칸을 채우는 파트너에 가깝다. 대형 위성군을 나르는 트럭, 급한 소형 화물을 실어 나르는 택배차. 이렇게 구분해두면 다음에 관련 뉴스 볼 때 이해가 훨씬 빠를 거다.

출처: Ars Technica