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Mac Pro가 라인업에서 조용히 사라졌다. 공식 발표도, 화려한 마무리도 없이. ‘치즈 강판’이라는 별명으로 불리며 영상 편집실과 스튜디오 곳곳을 장식하던 그 기계가 단종됐다는 소식은, 솔직히 예상은 했어도 막상 현실이 되니 묘하게 허전하다. 이건 단순히 제품 하나의 퇴장이 아니다. 애플이 워크스테이션을 어떻게 바라보는지, 그 시각 자체가 달라졌다는 신호다.

치즈 강판, 짧지 않았던 그 역사

Mac Pro의 시작은 2006년이다. 파워맥 G5를 대체하면서 처음 등장했고, 이후 애플의 최고 사양 워크스테이션 자리를 쭉 지켜왔다. 2013년 나온 ‘쓰레기통’ 디자인은 당시엔 파격이었다. 동그란 원통형 케이스, 내부 열 배출 구조… 근데 막상 써보면 확장성이 너무 부족하다는 불만이 쏟아졌다. 그래서 2019년 다시 나온 게 ‘치즈 강판’ 디자인이다. 인텔 제온 프로세서, 강력한 GPU, 최대 1.5TB 메모리, PCIe 슬롯을 가득 채울 수 있는 내부 공간. 확장성 면에서는 애플 역사상 최고 수준이었다.

영상 편집, 3D 렌더링, 소프트웨어 개발. 고부하 작업이 필요한 전문가들에게 Mac Pro는 사실상 표준이었다. 기본형이 600만 원대를 훌쩍 넘어가도 사는 사람들이 있었다. The Verge 보도에 의하면 이 워크스테이션이 애플 전문가 생태계의 정점을 대표했고, 단순한 스펙을 넘어서는 상징성이 있었다.

애플 실리콘이 모든 걸 바꿨다

2020년 M1 칩 발표가 분수령이었다. 솔직히 처음엔 반신반의했다. 애플이 만든 칩으로 인텔 제온을 대체할 수 있다고? 근데 결과를 보면 인정할 수밖에 없다. 통합 메모리 아키텍처(UMA)가 핵심이다. CPU, GPU, Neural Engine이 같은 메모리 풀을 공유하면서 데이터 복사 없이 바로 넘겨받는 구조. 기존 인텔 + 외장 GPU 조합에서 필연적으로 생기던 병목이 사라졌다.

M1, M2, M3으로 이어지면서 성능 곡선이 가팔랐다. M2 Ultra 기준으로 CPU 코어 24개, GPU 코어 최대 76개, 최대 192GB 통합 메모리. 이 숫자들이 실제 작업에서 뭘 의미하는지 간단히 말하면, ProRes 8K 영상 여러 스트림을 동시에 돌려도 멈추지 않는다는 거다. 이쯤 되면 Mac Pro가 독보적이었던 이유 자체가 흐릿해진다. 어쩌면 그게 단종의 진짜 이유였을지도 모른다.

Mac Studio가 가져온 전환점

2022년 Mac Studio 출시가 결정적이었다. 작은 박스 하나. Mac mini보다 살짝 두꺼운 그 케이스에 M1 Max 또는 M1 Ultra를 집어넣었다. 가격은 Mac Pro와 비교가 안 되게 낮은데, 실제 성능은 대부분의 프로 워크로드를 커버한다. M2 Max/Ultra 버전까지 나오면서 그 격차가 더 벌어졌다.

내부 PCIe 슬롯이 없다는 게 Mac Studio의 한계다. 스토리지도 내부에서는 못 늘린다. 대신 Thunderbolt 4 포트 4개, USB-A, SD 카드 슬롯, HDMI. 외부로 연결하면 되는데, Thunderbolt 기반 스토리지 배열이나 외장 GPU 박스들이 이미 충분히 나와 있어서 실용적으로 큰 불편은 없다. 3D 렌더링 스튜디오를 운영하거나, 고해상도 비디오 트랜스코딩을 하루 종일 돌려야 하는 환경에서도 Mac Studio M2 Ultra가 먼저 거론된다. Mac Pro보다 훨씬 싸게.

Mac Studio가 증명한 건 단 하나다. 내부 확장성이 없어도 프로 작업이 된다는 것. 애플이 워크스테이션의 정의를 바꾸기 시작했다는 것.

지금 뭘 사야 하나 — 선택지 3가지

Mac Pro 단종 이후 선택지는 세 갈래다. 어떤 게 맞는지는 작업 환경과 예산에 따라 명확히 갈린다.

• MacBook Pro (M3 Pro/Max): 이동하면서 작업해야 한다면 이게 맞다. M3 Pro나 M3 Max 칩셋이 들어간 모델은 노트북이라고 얕볼 수준이 아니다. 4K 영상 편집, 음악 프로덕션, 코딩 작업을 외부 전원 없이도 몇 시간씩 돌릴 수 있다. Thunderbolt 포트로 외부 모니터 연결도 가능하고, M3 Max는 최대 128GB 통합 메모리까지 지원한다. 다만 스튜디오가 따로 있고 거의 들고 다니지 않는다면 굳이 추천하지 않는다. 가격 대비 효율이 데스크톱보다 떨어진다.
• Mac Studio (M2 Max/Ultra): 데스크톱 작업 환경이고, 내부 PCIe 확장이 필요 없다면 여기서 끝난다. M2 Max는 CPU 12코어, GPU 38코어로 중간 이상 프로 작업을 커버하고, M2 Ultra는 그걸 두 배로 늘린 구조라 머신러닝 개발이나 3D 렌더링 팜에도 충분하다. 가격은 M2 Ultra 기준 500만 원대 초반부터 시작. Mac Pro 대비 훨씬 합리적이다. 일반적인 전문가 워크로드에서 Mac Studio를 이길 이유를 찾기가 어렵다.
• Mac Pro (M2 Ultra): PCIe 슬롯을 반드시 써야 하는 사람이 있다. 방송용 캡처 카드, 특정 오디오 인터페이스, 독점적인 가속 카드가 필요한 경우다. 이런 특수 환경이 아니면 솔직히 Mac Pro를 살 이유가 없다. 기본 구성이 1,000만 원을 훌쩍 넘어가는 가격을 정당화하려면 PCIe 확장이 실제로 작업에 필수여야 한다. ‘더 비싸니까 더 좋겠지’라는 생각으로 고르면 후회한다.

대다수 전문가에게 새로운 기준점은 Mac Studio M2 Ultra다. 이동성이 필수라면 MacBook Pro M3 Max, PCIe 확장이 업무상 꼭 필요한 소수라면 Mac Pro M2 Ultra가 그나마 남은 선택지다.

M4 시대, 다음 수순은

M3가 이미 맥북 프로와 아이맥에 탑재됐고, Mac Studio와 Mac Pro는 아직 M2 Ultra다. M4 계열이 언제 들어올지가 다음 관전 포인트다. M4 Ultra가 나오면 성능 곡선이 또 한 번 뛴다. 외부 GPU 의존도는 더 낮아질 거고, Neural Engine 성능이 올라가면 AI 기반 워크플로우 — 영상 업스케일링, 실시간 노이즈 제거, 생성형 AI 편집 도구 등 — 에서 체감 차이가 클 것이다.

PCIe 슬롯 수요가 완전히 사라지진 않는다. 방송, 음악, 특수 영상 분야에서는 여전히 필요하다. 근데 애플이 그걸 Thunderbolt로 얼마나 커버할 수 있는지 계속 밀어붙이는 중이다. Thunderbolt 5가 최대 120Gbps까지 지원하면서, 외부 장치 대역폭 문제가 점점 줄고 있다.

Mac Studio와 MacBook Pro 라인이 더 세분화될 가능성도 있다. M4 Extreme 같은 칩이 나온다면 Mac Studio가 지금의 Mac Pro 포지션을 완전히 흡수할 수도 있다. 애플의 방향은 분명해 보인다. ‘하나의 최고 사양 타워’가 아니라, 각 사용 환경에 최적화된 칩셋 라인업. 타워형 워크스테이션의 시대가 저물고 있다.

결국 살 만한 건 이 두 가지

Mac Pro가 사라졌다고 해서 전문가용 맥 선택지가 줄어든 건 아니다. 오히려 가격 대비 성능 면에서는 훨씬 나아졌다. 예전에는 최상위 성능을 원하면 무조건 Mac Pro였는데, 지금은 Mac Studio M2 Ultra가 그 역할을 대신하면서 가격 부담이 크게 낮아졌다.

선택 기준은 간단하다. 내 작업에 PCIe 슬롯이 필요한가, 이동하면서 작업하는가, 예산이 얼마인가. 이 세 가지에 답하면 자연스럽게 좁혀진다. 필요 없는 확장성에 돈을 쓸 이유가 없다. M2 Ultra의 통합 성능이 대부분의 프로 워크로드를 소화한다는 건 이미 충분히 증명됐다.

애플 워크스테이션의 판이 바뀌었다. 적응하는 쪽이 빠르다.

출처: The Verge