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블루투스 헤드폰은 오랫동안 음원 기기 한 대에 헤드폰 한 대를 짝짓는 방식으로 작동해 왔다. Auracast는 이 전제를 바꾼다. 송신 기기가 라디오처럼 소리를 내보내면, 이를 지원하는 헤드폰과 스피커가 몇 대든 같은 소리를 동시에 받는다. 기술이 공식 공개된 해는 2022년이다. 그 뒤 보급은 더뎠고, 지원 제품은 몇몇 제조사의 일부 모델에 머물렀다. 이번에는 Bose가 나섰다. 449달러짜리 플래그십 QuietComfort Ultra Headphones Gen 2에 펌웨어 업데이트로 LE Audio와 Auracast를 베타 기능으로 추가했다. 헤드폰 시장에서 인지도가 높은 브랜드가 합류한 셈이다. 이 기술이 어떤 구조로 돌아가는지, 어떻게 켜는지, 지원 기기는 무엇을 보고 골라야 하는지 이참에 짚어 본다.

LE Audio와 Auracast, 연결 대신 방송으로 소리를 보낸다

기존 블루투스 오디오는 페어링부터 시작한다. 스마트폰과 헤드폰이 서로를 등록한 다음 둘 사이에만 전용 통로를 연다. 친구와 같은 음악을 들으려면 헤드폰마다 따로 연결하거나, 특정 제조사가 자사 제품끼리만 열어 둔 공유 기능을 써야 했다. 브랜드가 섞이면 공유 기능은 쓸 수 없다.

LE Audio는 저전력 블루투스(Bluetooth Low Energy)를 바탕으로 새로 짠 오디오 규격이다. Auracast는 그 규격에 들어 있는 방송(브로드캐스트) 기능이다. LE Audio가 토대이고 Auracast는 그 위에서 돌아간다. Bose가 10.12.12 펌웨어에서 LE Audio와 Auracast를 한꺼번에 넣은 것도 LE Audio 지원이 Auracast의 전제 조건이기 때문으로 보인다. 기존 방식만 지원하는 헤드폰으로는 Auracast 방송을 받지 못한다.

방송 방식에서 송신 기기는 수신자를 하나씩 연결하지 않는다. 오디오 스트림을 주변에 내보내기만 한다. 듣는 쪽은 라디오 채널을 고르듯 방송 목록에서 원하는 스트림을 골라 합류한다. 수신 기기 수에 정해진 상한이 없는 것도 이 구조 때문이다. 송신 측이 암호를 걸면 암호를 아는 사람만 듣는 비공개 방송이 된다. 암호 없이 열어 두면 공항 안내처럼 누구나 받는 공개 방송이다.

Auracast는 특정 회사의 전용 기능이 아니라 블루투스 표준에 속한 기능이다. 원칙적으로는 송신기와 헤드폰의 브랜드가 달라도 규격만 맞으면 연결된다. 실제로는 원칙대로 되지 않을 수도 있다. 호환성은 제조사별 구현과 펌웨어 완성도에 좌우된다. 보급 초기에는 기기 조합에 따라 동작이 달라질 가능성이 있다고 본다.

공항 탑승구 안내부터 잠든 아이 옆 TV 시청까지

방송형 오디오가 쓸모 있는 곳은 크게 공공장소와 가정으로 나뉜다.

• 공항: 탑승구 앞에서 기다리는 동안 안내 방송을 헤드폰으로 곧장 받는다. 노이즈 캔슬링을 켠 채로도 안내를 놓치지 않는다.
• 공연장: 지역 공연장의 공연 음향을 관객 각자의 헤드폰으로 보낸다.
• 대학 강의: 강의실 마이크 소리를 수강생 헤드폰으로 보낸다. 뒷자리에 앉았거나 주변이 시끄러울 때 효과가 크다.
• 가정 TV: 아이가 잠든 밤에 스피커를 끄고 헤드폰으로 TV를 본다. 여러 사람이 각자 헤드폰을 끼고 같은 화면을 보는 것도 가능하다.
• 청각 보조: 청력이 약한 가족만 헤드폰으로 소리를 키워 듣고, 나머지는 평소 음량 그대로 본다.

가정용 시나리오는 일부 삼성·LG TV에서 이미 가능하다. 문제는 기능을 찾기 어렵다는 점이다. 설정 메뉴 깊숙이 들어 있어 눈에 잘 띄지 않는다. 공공장소 시나리오는 공항·공연장·학교가 송신 설비를 갖춰야 성립한다. 헤드폰만 지원해서는 완성되지 않는다. 보급이 더뎠던 이유도 여기에 있다고 본다. 송신 측과 수신 측이 서로 상대가 먼저 늘어나기를 기다리는 구조다.

Bose가 합류해도 Auracast 지원은 일부 모델뿐

Auracast를 넣은 주요 제조사는 아직 손에 꼽을 정도다. 그마저 전 제품이 아니라 일부 헤드폰·이어버드 모델에만 적용했다. 아래 표는 확인된 범위만 담았다.

제조사	지원 형태	참고 사항
Bose	QuietComfort Ultra Headphones Gen 2 (449달러)	펌웨어 10.12.12, LE Audio·Auracast 베타. 다음 베타 대상은 QuietComfort Headphones (Gen 2)
Sony	일부 헤드폰·이어버드	모델 단위로 지원 여부 확인 필요
JBL	일부 헤드폰	모델 단위로 지원 여부 확인 필요
삼성	갤럭시 버즈 일부, 일부 TV	TV는 송신 측, 메뉴 안쪽에 기능 배치
LG	일부 TV	송신 측, 메뉴 안쪽에 기능 배치
Sennheiser	일부 헤드폰·이어버드, Auracast 송신기	송신기를 별도 제품으로 출시
EarFun	일부 제품	소규모 업체 중 지원 사례

Bose 합류의 의미는 기술보다 브랜드 인지도에 있다. 널리 알려진 헤드폰 브랜드의 사용자층에 기능이 깔리면 공공시설이나 TV 제조사도 송신 기능을 갖출 이유가 커질 것이다. 여기까지는 해석이다. 확인된 사실은 두 가지다. Bose는 이 기능을 더 많은 기기로 넓힐 계획이다. 회사 대변인은 더버지에 보낸 이메일에서 다음 베타 펌웨어를 받을 제품으로 QuietComfort Headphones (Gen 2)를 꼽았다.

같은 10.12.12 펌웨어에는 Auracast와 무관한 개선도 들어갔다. 유선 USB 연결 오디오가 개선됐고, 게임 사운드와 음성 채팅의 음량 균형을 맞추는 기능이 추가됐다. 화상회의 앱 호환성도 나아졌다. 헤드폰을 PC에 USB로 연결해 게임이나 회의에 쓴다면 Auracast와 별개로 업데이트할 이유가 있다. 방송을 받을 곳이 아직 적다는 점을 생각하면 당장은 이쪽 개선이 더 크게 느껴질 것이다.

펌웨어 확인부터 방송 선택까지, Auracast 켜는 다섯 단계

Auracast를 쓰려면 세 곳이 모두 준비돼야 한다. 수신 헤드폰, 음원 기기(스마트폰·TV), 방송을 고르는 화면이다. 제조사와 운영체제 버전에 따라 항목 표기가 조금씩 다르다. 아래 경로는 대략의 흐름으로 참고하면 된다.

1. 헤드폰 펌웨어 확인: Bose 앱 → 헤드폰 선택 → 설정 → 제품 정보(항목 이름 불확실) → 펌웨어 버전. 10.12.12가 아니라면 앱의 업데이트 안내를 따른다. 펌웨어가 한꺼번에가 아니라 순차적으로 배포되고 있어 업데이트 알림이 늦게 뜨기도 한다.
2. 헤드폰 쪽 베타 기능 확인: 업데이트를 마친 뒤 앱 설정에 LE Audio나 Auracast 관련 항목이 새로 생겼는지 본다. 베타 기능을 따로 켜야 하는지, 처음부터 켜져 있는지는 확인되지 않았다.
3. 스마트폰 쪽 LE 오디오 켜기: 설정 → 연결 → 블루투스 → 연결된 헤드폰 옆 톱니바퀴 아이콘 → ‘LE 오디오’ 스위치(표기 불확실). 이 스위치가 보이지 않는다면 스마트폰이나 헤드폰 가운데 한쪽이 LE Audio를 지원하지 않는다는 뜻으로 보면 된다.
4. Auracast 방송 찾기: 설정 → 연결 → 블루투스 → ‘Auracast’ 또는 ‘방송 오디오’ 항목(표기·위치 불확실) → 주변 방송 목록에서 선택. 비공개 방송이라면 송신 측이 알려 준 암호를 입력한다.
5. TV를 송신기로 쓰기: 이 기능이 들어간 삼성·LG TV라면 설정 → 사운드 → 사운드 출력(경로 불확실)에서 블루투스 출력 항목부터 찾는다. Auracast 방송 설정은 그보다 더 안쪽 메뉴에 들어 있다.

연결 뒤 소리가 끊기거나 지연이 커지면 먼저 스마트폰의 LE 오디오 스위치를 끄고 기존 블루투스 연결로 돌아간다. Bose의 LE Audio·Auracast는 아직 베타다. 동작 안정성과 세부 사양 모두 정식 버전에서 바뀔 수 있다. 문제가 반복되면 헤드폰을 기기 목록에서 삭제하고 다시 페어링한다. 그다음 제조사 앱에 새 펌웨어가 나왔는지 확인한다.

삼성·LG TV 쓰는 집이 거실에서 먼저 체감할 변화

한국에서 Auracast가 가장 먼저 쓰일 곳은 공항이나 공연장보다 거실일 가능성이 크다(추측). 근거는 두 가지다. 확인된 송신 기기 가운데 일부 삼성·LG TV가 있다. 그리고 두 회사 TV는 국내 가정에서 흔히 쓰인다. 집에 있는 TV에 이미 기능이 들어 있다면 지원 헤드폰만 갖춰도 가족 여러 명이 각자 헤드폰으로 같은 방송을 볼 수 있다. TV를 새로 살 필요가 없다는 뜻이다.

국내에는 아파트 같은 공동주택에 사는 사람이 많아 밤 시간 TV 음량이 늘 신경 쓰인다. 스피커를 끄고 헤드폰으로 듣는 방식 자체는 새롭지 않다. 문제는 인원이었다. 기존 블루투스로는 한 번에 연결되는 헤드폰 수에 한계가 있어 두 사람 이상이 함께 보기 어려웠다. 방송 방식은 이 제약을 없앤다. 청력이 약한 부모만 헤드폰으로 크게 듣고 나머지 가족은 평소 음량으로 보는 것도 같은 원리다.

공항 안내, 공연, 강의 같은 공공장소 활용은 국내 시설이 송신 설비를 들여야 체감된다. 개인 헤드폰 지원이 먼저 늘고 시설 도입이 뒤따를 것으로 추측한다. 이미 Auracast를 지원하는 갤럭시 버즈를 쓰고 있다면 방송 선택 화면을 한 번 열어 보자. 주변에서 송출 중인 방송이 있는지 바로 확인된다.

확인된 것과 아직 불확실한 것

확인된 것

• Bose QuietComfort Ultra Headphones Gen 2(449달러)가 펌웨어 10.12.12로 LE Audio와 Auracast를 베타 기능으로 지원하며, Bose 헤드폰 가운데 첫 사례다.
• 같은 펌웨어에 유선 USB 오디오 개선, 게임·채팅 음량 균형, 화상회의 앱 호환성 향상이 함께 들어갔다.
• Bose는 지원 기기를 늘릴 계획이며, 다음 베타 펌웨어 대상은 QuietComfort Headphones (Gen 2)다.
• Auracast는 2022년 공식 공개됐고, 지원 헤드폰·스피커 수에 제한 없이 동시에 소리를 보낸다.
• Sony, JBL, 삼성 갤럭시 버즈, Sennheiser, EarFun의 일부 모델이 지원하고, Sennheiser는 Auracast 송신기도 내놓았다. 일부 삼성·LG TV에도 기능이 들어 있다.

아직 불확실한 것

• Bose의 LE Audio·Auracast 베타가 정식 기능으로 전환되는 시점
• Bose 앱에서 베타 기능을 켜는 구체적 절차와 기본 활성화 여부
• QuietComfort Headphones (Gen 2) 이후 Bose 이어버드 등 다른 제품의 적용 순서
• Auracast 송신 기능이 들어간 삼성·LG TV의 구체적 모델명
• Bose 10.12.12 펌웨어가 국내 판매 제품에 배포되는 시점
• 국내 공항·공연장·강의실의 Auracast 송출 도입 계획

Auracast 헤드폰은 가격표보다 집 TV부터 확인하고 고른다

Auracast 지원 여부는 브랜드나 가격대가 아니라 모델마다 다르다. 449달러짜리 Bose 플래그십과 EarFun 같은 소규모 업체 제품이 한 목록에 오르는 것도 그래서다. 스펙표에서 Auracast 문구만 찾아서는 잘못 고르기 쉽다. 아래 순서로 따져 보는 편이 낫다.

1. 용도 정하기: 집 TV 공유, 청각 보조, 공공장소 방송 수신, 여러 명 동시 청취 가운데 주된 용도부터 정한다. 어떤 송신 기기가 필요한지는 용도에 따라 달라진다.
2. 송신 기기 호환 확인: 집에 있는 TV나 스마트폰이 LE Audio·Auracast 송신을 지원하는지 먼저 본다. 지원하지 않는다면 Sennheiser 제품처럼 별도 Auracast 송신기를 두는 방법이 있다.
3. 정식 기능인지 베타인지 구분: 베타 기능은 동작이 불안정할 수 있고, 이후 업데이트에서 사양이 바뀌기도 한다. 가족이 매일 보는 TV에 쓸 거라면 정식 지원 여부를 따져야 한다.
4. 펌웨어 업데이트 이력 보기: Bose처럼 이미 판매한 제품에 펌웨어로 새 규격을 추가하는 제조사라면, 지금은 기능이 없는 모델도 나중에 지원을 받을 가능성이 있다. 반대로 블루투스 칩이 LE Audio를 지원하지 않는 모델은 펌웨어만으로 해결하기 어려울 것으로 보인다.
5. 기본기와 함께 비교: Auracast는 아직 쓸 곳이 많지 않다. 노이즈 캔슬링, 유선 USB 오디오, 통화 품질 같은 기본기를 함께 따져야 한다. Bose 10.12.12 펌웨어도 당장 체감되는 개선은 Auracast보다 USB 게임·회의 기능 쪽이다.

Auracast는 지원 기기가 늘어날수록 쓸모가 커지는 기능이다. 지금은 지원 기기가 많지 않다. 헤드폰을 새로 산다면 Auracast는 결정 요인이 아니라, 송신 기기를 이미 갖춘 경우에만 따지는 가산점 정도로 보는 편이 현실적이다. 449달러라는 가격과 아직 베타라는 점을 함께 생각하면, Auracast 하나 때문에 Bose 플래그십을 고를 이유는 아직 약하다.

출처: The Verge