[태그:] 반려견 노화 약물

5만 달러. 미국에서 반려견이나 반려묘 한 마리를 복제할 때 드는 1회 비용이다. 그 돈을 내고 태어나는 동물은 원래 개체와 유전자만 같다. 함께 지낸 기억까지 지닌 ‘그 아이’가 돌아오는 것은 아니다. 한편에서는 반려견의 노화를 늦추려는 약물 임상이 진행 중이고, 숨진 반려동물을 극저온에 보관해 주는 냉동보존 서비스도 운영되고 있다. 복제까지 합치면 ‘반려동물과 더 오래 함께하는 기술’은 이미 하나의 시장을 이룬다. 이름만 들으면 셋 다 비슷한 꿈을 파는 것 같다. 실제로는 작동 원리도, 근거가 쌓인 정도도, 손에 쥐는 결과도 제각각이다. 세 기술을 같은 잣대 위에 나란히 놓고 따져 본다.

생전 약물·이별 후 복제·사후 보관, 개입 시점부터 다르다

가장 먼저 갈리는 지점은 언제 개입하느냐다. 수명 연장 약물은 살아 있는 반려동물에게 투여해 노화 관련 질환을 늦추려는 것이다. 복제는 반려동물을 잃은 사람이 유전적으로 같은 새 개체를 얻는 방법이고, 냉동보존은 이미 숨진 반려동물을 극저온으로 보관한 채 결과를 미래 기술에 맡긴다. 한 줄로 줄이면 이렇다. 약물은 같은 개체와의 시간을 늘리고, 복제는 닮은 개체를 새로 들이며, 냉동보존은 가능성을 맡겨 둔다.

구분	노화(수명 연장) 약물	복제	냉동보존
개입 시점	반려동물이 살아 있는 동안	반려동물을 잃은 뒤 대체 개체를 원할 때	사망 후
목표	비만·골관절염 등 노화 관련 질환 예방, 노화 자체 지연	유전적으로 같은 새 개체 탄생	미래 기술로 소생시키고 사망 원인까지 치료
대표 사례	로열: 개 대상 후보 약물 3종, 대사 건강 약물 임상에 반려견 약 1,300마리	비아젠 펫츠: 고양이·개 복제	알코어: 반려동물 수백 마리 보관, 첫 반려 슈가글라이더 냉각
비용	확인된 금액 없음	1회 5만 달러(미국)	유료(확인된 금액 없음)
단계	임상시험 중	상용 서비스	보관은 상용화, 소생 사례 없음
결과의 성격	같은 개체와의 시간 연장(효과 검증 중)	원래 개체가 아닌 유전적 쌍둥이	업계도 소생 가능성이 낮다고 인정

표를 가로로 읽으면 구도가 금방 드러난다. 그 동물과 보내는 시간을 실제로 늘리려는 시도는 약물 하나뿐이다. 복제와 냉동보존은 이별 이후의 선택이고, 결과물의 성격부터 약물과 근본적으로 다르다. 비용 칸도 볼 만하다. 금액이 확인된 것은 복제의 5만 달러 하나다. 세 기술을 돈으로 맞비교하기에는 아직 정보가 모자란다.

노화 약물, 반려견 1,300마리 임상이 보여주는 개발 단계

반려동물의 장수에 눈을 돌리는 바이오 기업이 늘고 있다. 대표 사례인 로열(Loyal)은 개를 위한 수명 연장 후보 약물 세 가지를 개발하고 있다. 이 가운데 대사 건강 개선을 노린 약물은 미국 전역의 반려견 약 1,300마리를 대상으로 시험 중이다. 다른 기업들이 개에게 시험하는 약물은 크게 두 갈래로 나뉜다. 비만이나 골관절염처럼 노화와 맞물린 질환을 겨냥하는 약, 그리고 노화 자체를 늦추려는 약. 집고양이용 장수 의약품에 집중하는 회사도 있다. 다만 그 회사가 어떤 물질을 어느 단계까지 시험했는지는 구체적으로 확인되지 않았다.

1,300마리라는 규모는 개발이 꽤 진척됐다는 신호로 읽힌다. 그렇지만 ‘시험 중’이라는 말에는 효과가 아직 입증되지 않았다는 뜻도 함께 담겨 있다. 반려인에게 더 쓸모 있는 것은 앞서 말한 두 갈래의 구분이다. 특정 질환을 겨냥한 약은 체중이나 관절 상태처럼 효과를 잴 지표가 비교적 뚜렷하다. 노화 자체를 겨냥한 약은 사정이 다르다. 수명이라는, 답이 나오기까지 오래 걸리는 결과를 지켜봐야 하니 검증 기간이 길어지는 것은 피하기 어렵다. 그래서 개발 중인 약 소식을 접하면 세 가지부터 확인해 두는 편이 낫다. 무엇을 표적으로 삼는지, 임상 단계인지 승인 단계인지, 어떤 동물을 대상으로 했는지.

MIT 테크놀로지 리뷰에 반려동물 장수 기술을 다룬 글을 쓴 한 기자는 어린 시절 반려묘를 잃은 기억을 꺼냈다. 그때 당뇨병이나 관절염을 막아 줄 약이 있었다면 틀림없이 구하려 했을 것이라고 적었다. 같은 기자가 복제와 냉동보존에는 분명히 선을 그었다. 한 사람의 반응을 일반화하기는 조심스럽다. 그래도 약물이 세 선택지 가운데 심리적 거부감이 가장 적은 쪽이라는 해석에는 무리가 없어 보인다. 살아 있는 그 동물을 돌보는 일의 연장선에 있다는 점에서 그렇다.

복제, 5만 달러로 얻는 것은 같은 개체가 아닌 유전적 쌍둥이

반려동물 복제는 대부분 체세포 핵이식 방식을 쓴다. 반려동물의 DNA를 같은 종의 다른 동물에게서 얻은 난자에 넣고, 그렇게 만든 배아를 대리모 동물이 품어 키우는 구조다. 복제양 돌리가 이 방식으로 태어났다. 이후 소·말·페럿에서 성공 사례가 이어졌고, 고양이와 개도 복제됐다.

미국 업체 비아젠 펫츠(Viagen Pets)는 고양이와 개 복제를 1회 5만 달러에 제공한다. 회사 웹사이트는 복제를 ‘붙잡아 둘 방법(a way to hold on)’으로 소개한다. 정작 결과물은 원래 동물의 정확한 복제본이 아니다. 유전적 쌍둥이다. 홍보 문구가 주는 인상과 실제로 받게 되는 것 사이에는 간극이 있고, 복제를 검토하는 사람이라면 이 대목부터 짚고 넘어가야 한다.

왜 ‘같은 동물’이 아닌가. 성격과 행동은 유전자만으로 정해지지 않는다. 새 개체는 다른 대리모의 몸에서 자라고, 다른 시기에 태어나 다른 경험을 쌓는다. 원래 반려동물과 함께 쌓은 기억은 옮겨 오지 못한다. 유전자가 같은 일란성 쌍둥이도 결국 서로 다른 사람으로 자라는 것과 같은 이치다.

돈 말고도 계산에 넣을 항목이 있다. 복제에는 난자를 내주는 동물과 임신을 맡는 대리모 동물이 따로 필요하다. 한 마리를 얻으려고 다른 동물들이 절차에 동원되는 셈이다. 동물복지 측면에서 가볍게 넘길 문제는 아니라고 본다.

냉동보존, 보관 기술은 있지만 되살리는 기술은 없다

반려동물 냉동보존(크라이오닉스)은 숨진 동물을 극저온으로 냉각해 오래, 경우에 따라서는 무기한 보관하는 서비스다. 몇몇 업체가 비용을 받고 운영한다. 전제는 단순하다. 언젠가 생명을 되살리고 사망 원인이 된 병까지 고치는 기술이 나오면, 그때 깨운다는 것.

미국 애리조나의 냉동보존 시설 알코어(Alcor)에는 사람과 함께 반려동물 수백 마리의 유해가 보관돼 있다. 알코어는 작은 유대류인 반려 슈가글라이더를 처음으로 냉각했다고 발표하기도 했다. 눈길을 끄는 소식이긴 하다. 하지만 보관 사례가 하나 늘었다는 뜻이지, 소생에 한 걸음 다가섰다는 뜻은 아니다.

보관과 소생은 완전히 다른 기술이다. 극저온 보관은 이미 운영 중인 서비스지만, 보관한 동물을 되살린 사례는 하나도 없다. 이 분야에 몸담은 사람들조차 보관된 사람과 동물이 되살아날 가능성은 낮다고 인정한다. 어떤 동물이든 진정한 의미로 ‘되돌려 놓는’ 방법은 지금으로선 없다.

그럼에도 검토하겠다면 업체에 물어야 할 질문이 세 가지 있다. 보관 비용을 한 번 내고 끝나는지, 계속 내야 하는지. 무기한 보관을 약속한다면 업체가 그만큼 오래 존속한다는 보장이 있는지. 소생 가능성을 어떻게 설명하는지. 업계 안에서도 가능성을 낮게 보는 상황이다. 소생을 확정된 일처럼 말하는 업체가 있다면 그 설명 자체를 경계 신호로 받아들이는 게 맞다.

세 서비스 모두 미국 무대, 한국 반려인은 노령 질환 관리부터

지금까지 다룬 임상과 서비스는 모두 미국에서 벌어지는 일이다. 로열의 임상은 미국 반려견을 대상으로 하고, 비아젠 펫츠와 알코어도 미국 업체다. 국내 반려인 입장에서 달라지는 점은 세 가지 정도로 추려진다. 일부는 추측이라는 점을 미리 밝혀 둔다.

• 노화 약물: 동물용 의약품은 나라마다 따로 허가를 받는 것이 일반적이다. 해외 임상에서 효과가 확인되더라도 국내 동물병원에서 처방받기까지는 별도 절차를 거쳐야 할 것으로 보인다(추측).
• 복제: 확인된 비용은 달러 기준 5만 달러가 전부다. 해외 서비스를 이용한다면 시료 운송이나 동물 반입 검역 같은 절차와 비용이 더 붙을 가능성이 높다(추측).
• 노령 질환 관리: 약물이 겨냥하는 비만과 골관절염은 국내에서도 체중 관리와 정기 검진으로 다루는 질환이다. 신약을 기다리기보다 노령 반려동물의 체중, 관절 상태, 혈당을 수의사와 정기적으로 확인하는 편이 같은 목표에 가장 가까운 방법이다.

이 흐름이 국내 반려인에게 바꿔 놓는 것은 당장 고를 선택지라기보다 정보를 읽는 기준에 가깝다. 해외에서 반려동물 장수 약 소식이 들려올 때 임상 단계와 대상 질환을 나눠 읽는 습관 하나면 과장된 기대는 상당 부분 걸러진다.

확인된 것과 아직 불확실한 것

확인된 것

• 로열은 개를 위한 수명 연장 후보 약물 3종을 개발하고 있으며, 그중 대사 건강 개선 약물을 미국 반려견 약 1,300마리를 대상으로 시험하고 있다.
• 다른 기업들도 비만·골관절염 같은 노화 관련 질환과 노화 자체를 겨냥한 개 약물을 시험하고 있으며, 집고양이 장수 의약품에 집중하는 회사도 있다.
• 비아젠 펫츠는 미국에서 고양이와 개 복제를 1회 5만 달러에 제공하며, 결과물은 유전적 쌍둥이다.
• 알코어는 애리조나에서 사람과 함께 반려동물 수백 마리의 유해를 보관하고 있으며, 첫 반려 슈가글라이더를 냉각했다고 발표했다.
• 냉동보존 분야 종사자들도 보관된 동물이 되살아날 가능성은 낮다고 인정한다.

아직 불확실한 것

• 개발 중인 노화 약물이 실제로 수명을 늘리는지, 언제 승인 단계에 이를지.
• 비아젠 펫츠와 알코어가 한국 거주자의 의뢰를 받는지, 받는다면 원화 기준 총비용이 얼마인지.
• 집고양이 장수 의약품을 개발하는 회사의 구체적인 후보 물질과 시험 단계.
• 냉동 보관된 동물을 되살릴 기술이 실현될지 여부. 실현 시점을 제시할 근거는 없다.

복제를 문제 삼지 않는 연구자, 택하지 않겠다는 기자

로리 코건(Lori Kogan)은 콜로라도주립대 임상과학 교수다. 수십 년 동안 사람과 동물의 관계를 연구해 왔고, 반려동물 복제를 문제 삼지 않는다. 코건 교수의 설명은 이렇다. 사람을 잃으면 장례식, 휴가, 추모 선물처럼 정해진 애도 의식이 있다. 반려동물을 잃었을 때는 그런 의식이 거의 없다. 그 결과 반려인은 ‘인정받지 못한 슬픔(disenfranchised grief)’을 겪고, 주변이 그 슬픔을 알아주지 않으면 고립감은 더 커진다. 복제로 누군가 평화를 얻는다면 “우리가 판단할 자격이 있느냐”는 것이 코건 교수의 반문이다.

앞서 소개한 기자의 생각은 다르다. 어린 시절 반려동물을 잃는 경험은 따로 봐야 한다는 입장이다. 아이가 처음으로 죽음을 마주하는 순간이고, 고통스럽더라도 어른이 되어 겪을 상실에 대비하게 해 준다는 것이다. 이 기자는 아이가 ‘죽음은 끝이 아니고, 개체는 복제하거나 대체하면 된다’고 믿게 되는 것을 원치 않는다며 복제와 냉동보존을 택하지 않겠다고 밝혔다.

두 시각은 정면으로 부딪히는 듯 보인다. 해석하자면 바라보는 대상이 조금 다르다. 코건 교수는 슬픔을 인정받지 못한 반려인의 고립을, 기자는 죽음을 처음 배우는 아이를 이야기한다. 이 차이를 놓고 보면 판단의 순서도 대략 그려진다.

• 반려동물이 살아 있고 노령 질환이 걱정된다면: 수의사와 함께 체중, 관절, 대사 관리부터 챙긴다. 장수 약물은 임상 결과와 국내 허가 여부를 확인한 뒤에 판단해도 늦지 않다.
• 이별 후 복제를 고민한다면: 결과물이 같은 동물이 아닌 유전적 쌍둥이라는 점, 다른 동물이 절차에 동원된다는 점, 5만 달러라는 비용을 한자리에 놓고 본다.
• 냉동보존을 고민한다면: 업계 스스로 소생 가능성을 낮게 본다는 사실을 출발점으로 삼는다. 그 위에서 비용이 계속 나가는 구조인지, 업체가 얼마나 오래 존속할지를 따진다.
• 집에 아이가 있다면: 어떤 기술을 택하느냐가 아이가 죽음을 이해하는 방식에 어떤 영향을 줄지도 함께 생각한다.

약물은 시간을 늘려 보려 하고, 복제는 닮은 개체를 건네며, 냉동보존은 희박한 가능성을 맡아 둔다. 셋 중 어느 것도 애도를 대신해 주지는 않는다. 코건 교수 말대로 반려동물을 잃은 슬픔이 주변에서 좀처럼 인정받지 못한다면, 순서는 분명하다. 어떤 기술을 고를지보다 그 슬픔을 정당한 감정으로 받아들이는 일이 먼저다.

출처: MIT Tech Review AI