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맨해튼의 한 AMC 극장. 옆 관에는 ‘레지던트 이블’ 같은 일반 영화가 걸려 있었고, 이쪽 관 대형 스크린 한가운데에는 세로로 길쭉한 화면이 떠 있었다. 스마트폰 세로 화면에 맞춰 찍은 드라마다. 뉴욕에서 처음 열린 마이크로드라마(숏드라마) 영화제 ‘알자’의 풍경이다.

행사장에 모인 업계 사람들은 세로 영상이 미래라고 확신했다. 직접 다녀온 더버지 기자가 내린 결론은 결이 달랐다. 꽤 회의적이었다. 영화제 얘기를 왜 IT 쪽에서 챙겨 보나 싶을 수 있다. 그런데 넷플릭스·인스타그램 같은 플랫폼이 세로 영상에 공을 들이는 이유도, 생성형 AI가 콘텐츠 제작 판을 흔드는 방식도 이 행사 하나에 다 들어 있다. 기대와 의심이 한자리에 섞여 있던 행사라 하나씩 짚어볼 만하다.

트라이베카 COO 출신이 연 ‘알자’, 극장 스크린에 걸린 세로 드라마

판을 깐 사람은 피트 토레스. 트라이베카 영화제에서 최고운영책임자(COO)를 지낸 인물이다. 영화제는 10월 16일부터 18일까지 사흘 동안 열렸고, 내건 목표는 “세로 화면을 위해 만든 이야기의 창의성, 혁신, 커지는 문화적 영향력”을 보여주는 것이었다. 프로그램의 중심은 숏드라마와 영화 프리미어 상영. 여기에 업계 임원들이 패널로 나오는 토론 세션도 붙었다.

상영작 면면을 보면 형식이 제각각이다. 장편이 있고, 짧은 시리즈가 있고, 영상 모음도 있다.

• 제리 브래드퍼드 감독이 세로형으로 각색한 장편 ‘오만과 편견’
• 에릭 로버츠가 주연한 오리지널 장편 ‘빌리어네어스 브로큰 보우(Billionaire’s Broken Vow)’
• 로맨스 판타지(로맨타지)와 호러를 섞은 짧은 시리즈 ‘블러드 서퍼(Blood Surfer)’
• 장애인 권리 활동가 라치 뮤직(Lachi Music)의 영상 모음 ‘글램 스트럿츠(Glam Struts)’

삐걱거린 건 장편 두 편이었다. 갑작스러운 점프컷이 자주 튀어나왔고, 배경음악도 흐르다 말고 뚝 끊기며 바뀌기 일쑤였다. 원인은 편집 구조다. 숏드라마 앱에서 짧은 ‘에피소드’ 단위로 끊어 보라고 만든 편집을 극장에서 쉬지 않고 이어 트니 이음새가 고스란히 드러났다. 개발자 식으로 비유하자면 모바일 전용으로 짠 UI를 레이아웃은 그대로 두고 크기만 키워서 데스크톱 모니터에 띄운 꼴이다. 돌아가긴 하는데, 보는 내내 어딘가 걸린다.

짧은 시리즈와 영상 모음은 이런 어색함이 덜했다고 한다. 애초에 짧게 끊어 보는 게 형식 자체인 작품들이니 이상할 것도 없다. 객석 사정은 이랬다. 꽉 찬 상영은 한 번도 없었고, 자리를 채운 건 주로 중년 여성 관객. 그래도 스태프가 화면이 가장 잘 보인다며 앉으라고 권한 앞줄에서는 로맨스 위주의 자극적인 장면이 나올 때마다 웃음과 탄성이 터졌다. 규모는 작아도, 이 장르를 확실히 즐기는 관객층이 있다는 것만큼은 분명하다.

세로 영상을 거실로…인스타그램은 TV 앱, 넷플릭스는 세로 피드

세로 영상은 대부분 휴대폰으로 본다. 요즘 플랫폼들이 매달리는 건 이걸 거실 TV까지 끌고 가는 일이다. 인스타그램과 Vurt는 세로 영상을 보는 사람을 소파 위에서도 붙잡아두려고 스마트TV 전용 앱을 내놓고 있다. 디즈니플러스·넷플릭스·HBO 맥스는 사정이 조금 다르다. 휴대폰이든 TV든 기기를 가리지 않고 볼 수 있는 유튜브가 워낙 인기라, 위기감에 세로 클립 피드를 실험하는 중이다. 회사별로 묶으면 아래 표와 같다.

회사	움직임	눈여겨볼 점
인스타그램, Vurt	스마트TV 전용 앱 출시	세로 영상을 거실 TV로 옮기려는 시도
디즈니플러스, 넷플릭스, HBO 맥스	세로 클립 피드 실험	유튜브 인기에 대한 위기감
감마타임(GammaTime)	여성 시청자를 노린 숏드라마 플랫폼	마케팅 상당 부분을 텔아비브 파트너 팀에 맡김
릴숏(ReelShort), 드라마박스(DramaBox)	1세대 세로 숏드라마 업체	파스코위츠는 “AI를 과하게 써서 좌초한 크루즈선”에 비유

표에 오른 곳 가운데 전략을 가장 구체적으로 풀어놓은 건 감마타임이다. 전 미라맥스 CEO 빌 블록이 세운 플랫폼으로, 개발 책임자 에이미 설리번이 밝힌 타깃은 “아침, 오후, 밤 내내 휴대폰을 보는 모바일 퍼스트 흐름 속의 주류 여성”이다. 작품 목록도 시간대별 기분에 맞춰 짰다고 한다. 가볍게 보는 작품과 로맨틱 코미디에서 시작해 늦은 밤에 보는 “조금 더 매콤하지만 지나치게 선정적이지는 않은” 작품까지 이어지는 구성이다.

블록이 콕 집어 노리는 건 낮 시간대 TV 시청자다. 미국에서 소프 오페라(낮 시간대 연속극)는 지금도 인기가 있지만, 사람들의 관심이 다른 데로 흩어지면서 최근 몇 년 사이 시청률이 떨어졌다. 블록은 이걸 간단하게 본다. 그 시청자들은 사라진 게 아니라 주문형 스트리밍과 소셜미디어로 자리를 옮겼을 뿐이라고.

그가 고른 표현이 꽤 노골적이다. 이 사람들이 “사무실에서 일하는 척하면서” 숏드라마 앱을 켠다는 것. 집에서도 다르지 않다며, 그는 이걸 “새로운 낮 시간대이자 새로운 오후 5~6시, 새로운 밤 10시 이후”라고 불렀다. 방송사가 짜던 편성표의 시간대가 휴대폰 안으로 옮겨오고 있다는 얘기다. 블록에게 경쟁 상대는 다른 숏드라마 앱만이 아니라 TV 편성표 자체인 셈이다.

돈 문제도 숨기지 않았다. 작품 제작비는 낮게 잡을 수 있다. 진짜 부담은 그다음에 온다. 여러 시청자층에 닿고 광고 파트너십까지 유지하려면 스튜디오 운영비가 많이 든다. 감마타임이 마케팅의 상당 부분을 해외에 맡긴 것도 그래서다. 블록은 텔아비브의 파트너 슬라바 무드리흐와 그가 이끄는 고객 확보·AI·마케팅 팀을 “사업의 두뇌”라고 불렀다. 새 이용자도 결국 인스타그램과 틱톡에서 데려온다고 했다. 자기 플랫폼을 키우면서도 이용자 유입은 남의 플랫폼에 기대는 구조라는 점은 눈여겨볼 만하다.

최우수 감독상 받은 파스코위츠가 꺼낸 ‘AI 슬롭 버튼’

숏드라마 하면 흔히 떠오르는 게 두 가지다. AI로 만든 특수효과, 그리고 과장된 연속극 같은 분위기. 알자 상영작에서도 둘 다 자주 보였다고 한다. 서구 기업들이 숏드라마 시장을 만들려고 애쓰고는 있지만, 중국처럼 크게 성공하는 그림은 아직 잘 그려지지 않는다.

가장 날카로운 쓴소리는 뜻밖에도 상을 받은 사람에게서 나왔다. 영화 ‘에이지 오브 아델라인(The Age of Adaline)’의 공동 각본가 살바도르 파스코위츠는 90분짜리 코미디 ‘레이오버(Layover)’로 최우수 감독상을 받았다. 그런데 일감을 못 찾는 로스앤젤레스 영화인과 배우들에게 세로형 콘텐츠가 생명줄이 될 수 있느냐는 질문에는 회의적이었다. 생성형 AI가 갑자기 쏟아져 들어오면서 제작 인력이 이 분야에서 경력을 쌓을 길이 사라졌다는 이유에서다. 그의 비판은 세 갈래로 추릴 수 있다.

• 릴숏·드라마박스 같은 1세대 업체는 AI를 너무 과하게 써서 스스로 좌초한 크루즈선 같다.
• 기회를 노리는 미국 기업은 많지만 시장이 아주 모호하고, 만든 작품을 실제로 보는 사람이 없는 경우가 많다.
• ‘세로 영상계의 HBO’를 꿈꾸는 스튜디오들에게 이제 누르기만 하면 되는 ‘AI 슬롭 버튼’(슬롭은 AI로 대충 찍어낸 저질 콘텐츠를 가리키는 말)이 생기면서, 관객이 진짜 보고 싶어 하는 걸 놓치고 있다.

그가 강조한 건 기본이었다. 영화인이라면 관객을 위해서, 그리고 함께 일하는 브랜드를 위해서라도 실제로 볼 만한 작품을 내놓아야 한다는 것. 개발 쪽 말로 옮기면 이렇다. 코드 생성 도구로 기능 개수는 금방 늘릴 수 있다. 하지만 사람들이 쓰고 싶어 하는 제품을 만드는 건 전혀 다른 문제다. 기능 목록이 길다고 사용자가 남지 않듯, 버튼 한 번에 찍어낸 에피소드가 쌓인다고 시청자가 붙지는 않는다.

확인된 것과 아직 불확실한 것

확인된 것

• 알자는 뉴욕 최초의 마이크로드라마 영화제이고, 10월 16~18일 맨해튼 AMC 극장에서 상영이 있었다.
• 설립자는 트라이베카 영화제 COO 출신 피트 토레스다.
• 인스타그램과 Vurt는 세로 영상용 스마트TV 앱을 내놓고 있고, 디즈니플러스·넷플릭스·HBO 맥스는 세로 클립 피드를 실험하고 있다.
• 감마타임은 여성과 낮 시간대 시청자를 노리고, 새 이용자는 인스타그램과 틱톡에서 데려온다.
• 파스코위츠는 ‘레이오버’로 최우수 감독상을 받았고, 업계가 생성형 AI를 남용한다고 공개적으로 비판했다.

아직 불확실한 것

• 사람들이 가로형 TV 화면으로 세로 콘텐츠를 보고 싶어 하는지는 아직 확인되지 않았다.
• 서구 시장에서 숏드라마가 중국만큼 성공할 수 있을지 알 수 없다.
• 영화제 전체 관객 수, 상영작 수, 참가 기업 매출 같은 숫자는 원문에 없다.
• 파스코위츠의 생성형 AI 관련 발언은 원문 중간에서 끊겨, 그가 AI 사용을 어디까지 반대했는지는 확인할 수 없다.

쇼츠·릴스에 익숙한 한국 시청자에게 달라질 수 있는 것들

세로 영상 자체는 한국 사용자에게 새로울 게 하나도 없다. 유튜브 쇼츠와 인스타그램 릴스를 엄지로 넘겨 보는 건 이미 일상이다. 이번 영화제가 던진 질문은 그다음 단계에 가깝다. 세로 영상이 짧은 클립을 넘어 ‘이야기’로서 휴대폰 밖까지 나갈 수 있느냐는 것이다.

아래 내용은 원문을 바탕으로 한 추측이다.

• 거실 TV의 세로 화면(추측): 인스타그램 TV 앱이나 넷플릭스·디즈니플러스의 세로 클립 피드 실험이 자리를 잡으면, 국내에서 쓰는 앱 화면에도 비슷한 구성이 들어올 수 있다. 다만 이런 실험이 한국 계정에도 적용되는지는 원문에 나오지 않는다.
• 피드 속 숏드라마 광고(추측): 감마타임처럼 인스타그램·틱톡에서 이용자를 데려오는 방식이 흔해지면, AI 특수효과를 앞세운 숏드라마 광고가 SNS 피드에 더 자주 보일 수 있다.
• 제작 현장의 고민(추측): 파스코위츠가 지적한 ‘AI로 찍어내기’ 경쟁은 나라를 가리지 않는다. 숏폼 드라마를 기획하는 국내 제작사와 크리에이터도 같은 고민을 하게 될 가능성이 크다.

알자에서 작품의 성패를 가른 건 화면 비율이 아니었다. 같은 세로 영상이라도 짧은 시리즈는 어색함이 덜했고, 앱용 에피소드를 이어 붙인 장편은 삐걱댔다. 세로든 가로든 관객을 끝까지 붙잡는 건 완성도다. 그리고 ‘AI 슬롭 버튼’은 그 완성도를 대신 만들어주지 않는다.

출처: The Verge