- 일론 머스크 스페이스X CEO가 다음 달 스타십 우주선과 슈퍼헤비 부스터를 모두 발사탑 ‘젓가락’ 팔로 붙잡겠다고 밝혔다.
- 성공하면 궤도 발사체를 통째로 회수한 역사상 첫 사례가 된다는 게 머스크의 주장이다. 그는 성공 확률이 실패보다 높다고 봤다.
- 지난달 비행은 첫 지구 궤도 진입과 V3 스타링크 위성 배치에 성공했다. 하지만 엔진 1기가 일찍 꺼져 일정이 줄었고 두 단 모두 바다에 떨어졌다.
궤도까지 올라갔다 내려온 발사체를 통째로 되찾은 사례는 아직 없어요. 단 한 번도요. 스페이스X가 다음 달 그 기록에 처음 도전합니다.
계획을 직접 꺼낸 사람은 일론 머스크 CEO예요. 화요일 회사의 3분기 실적 발표 자리에서 나온 얘기라고 더버지가 전했는데요, 목표는 1단 부스터와 2단 우주선을 모두 붙잡아 발사 시스템 전체를 회수하는 겁니다. 둘 중 하나가 아니라 둘 다. 이번 발표에서 가장 눈여겨볼 대목이에요.
부스터·우주선 둘 다 잡겠다는 머스크, 성공 보장은 없다고 인정
머스크는 이번 시도가 성공하면 궤도 발사체가 완전히 회수되는 역사상 첫 사례가 된다고 강조했어요. 거기에 “문명 의식의 역사에서 심오한 기술적 이정표”라는 표현까지 붙였고요. 실적 발표라는 자리를 생각하면 말이 커진 건 이해가 가는데요, 이 평가가 과한지는 다음 달 결과를 보고 따져도 늦지 않아요.
좋은 얘기만 늘어놓은 건 아니에요. 실패 가능성도 본인 입으로 꺼냈거든요. “첫 비행들에서 성공이 보장되진 않지만, 다음 비행에서 성공할 가능성이 그렇지 않을 가능성보다 높다고 본다”는 게 그의 말입니다. 구체적인 확률을 내놓지는 않았어요. ‘실패보다는 성공 쪽’ 정도로 읽는 게 가장 정확해 보입니다.
한 번에 안 되더라도 일정은 이어집니다. 머스크는 올해 말까지 스타십 비행 시도가 꾸준히 이어지고, 내년에는 속도가 더 붙을 거라고 덧붙였어요. 첫 시도 하나에 모든 걸 걸지는 않겠다는 얘기죠.
- 시점: 다음 달
- 대상: 1단 슈퍼헤비 부스터 + 2단 스타십 우주선
- 방식: 발사장으로 돌아온 기체를 발사탑의 기계식 ‘젓가락(chopstick)’ 팔이 공중에서 포획
- 머스크 전망: 성공 쪽에 무게, 단 보장은 없음
높이 120m 2단 로켓, 지난달엔 부스터·우주선 모두 바다에 착수
구조부터 짚고 갈게요. 스타십은 두 단으로 된 로켓인데요, 아래쪽 1단이 슈퍼헤비 부스터, 위쪽 2단이 스타십 우주선입니다. 시스템 전체도 ‘스타십’, 위쪽 우주선도 ‘스타십’이라고 불러서 기사 읽다 보면 헷갈리기 쉬운 부분이에요.
- 높이: 약 120m(약 400피트)
- 지름: 9m
- 엔진: 스페이스X 랩터 엔진, 액체 메탄과 액체 산소 연소
- 첫 공개: 2018년
- 설계 개념: 발사장으로 귀환해 발사탑 팔에 공중에서 잡히는 구조
지난달 비행에서 이 차세대 로켓은 두 가지를 처음 해냈어요. 우주선이 처음으로 지구 궤도에 올라갔고, 더 크고 성능이 높은 V3 스타링크 위성 수십 기가 처음으로 스타링크 군집에 들어갔습니다.
과정은 매끄럽지 않았어요. 상승 도중 랩터 엔진 1기가 예정보다 일찍 꺼졌거든요. 관제팀이 남은 엔진으로 상승을 마치긴 했지만, 그 여파로 비행 계획이 크게 줄었습니다. 비행 시간도 궤도 회전 수도 계획의 3분의 1 안팎. 엔진 하나 때문에 일정 전체가 흔들렸어요.
| 구분 | 지난달 비행 | 다음 달 목표 |
|---|---|---|
| 비행 시간 | 계획 10시간 → 실제 약 3시간 | 미공개 |
| 지구 궤도 회전 | 계획 6바퀴 → 실제 2바퀴 | 미공개 |
| 슈퍼헤비 부스터 | 멕시코만 착수, 회수 못 함 | 발사탑 팔로 포획 시도 |
| 스타십 우주선 | 궤도 이탈 연소 후 하와이 북쪽 태평양에 수직 착수, 회수 못 함 | 발사탑 팔로 포획 시도 |
| 핵심 의미 | 첫 지구 궤도 진입, V3 위성 첫 투입 | 성공 시 궤도 발사체 첫 완전 회수 |
표의 ‘다음 달 목표’ 칸을 보면 비행 시간과 궤도 회전 수가 전부 ‘미공개’예요. 이번 발언은 세부 비행 계획이라기보다 ‘두 단 모두 잡겠다’는 목표 선언으로 보는 게 맞을 것 같습니다.
지난달엔 두 단 모두 바다에 버려졌어요. 부스터는 멕시코만에, 우주선은 하와이 북쪽 태평양에. 다음 달엔 이 둘을 모두 발사장으로 되돌리겠다는 거고요. 성공하면 2018년 공개 때 내건 설계 개념이 처음으로 온전히 구현되는 셈입니다.
완전 회수가 주목받는 이유는 간단해요. 발사체를 다시 쓸 수 있느냐와 곧바로 이어지니까요. 그런데 정작 궁금한 숫자는 이번 발표에 빠져 있었어요. 회수한 기체를 다시 띄우기까지 얼마나 걸리는지, 비용은 얼마나 줄어드는지요. 포획에 성공하더라도 이 두 숫자가 나오기 전까지는 경제성을 단정하기 어렵습니다.
한국 사용자 일상엔 변화 없음, 지켜볼 건 스타링크와 발사 비용
이번 소식은 살 수 있는 제품이 아니라 발사 기술 시험이에요. 한국 사용자의 일상이 당장 달라지는 부분은 없습니다.
간접적으로 지켜볼 만한 갈래는 세 가지 정도예요. 미리 말해두면, 아래 내용엔 원문에 직접 나오지 않는 추측이 섞여 있어요.
- 위성 인터넷: 스타십은 이미 V3 스타링크 위성을 실어 나르기 시작했어요. 회수·재사용이 자리를 잡으면 위성을 더 빨리 올릴 수 있을 거란 관측도 가능하고요. 다만 이게 국내 스타링크 이용 환경에 어떤 영향을 줄지는 판단할 근거가 없어요.
- 발사 시장 경쟁: 궤도 발사체 전체를 재사용하는 회사가 나오면, 일회용 발사체 위주로 개발하는 국가와 기업은 비용 경쟁에서 더 큰 압박을 받을 가능성이 커요. 업계의 일반적인 시각에 기댄 추측이라는 점은 감안해서 읽어주세요.
- 기업 가치 시그널: 머스크가 이 계획을 하필 실적 발표 자리에서 꺼냈다는 점이 눈에 띄어요. 스타십 진척이 회사 실적을 설명하는 핵심 재료로 쓰이고 있다는 뜻으로 읽힙니다.
확인된 것과 아직 불확실한 것
확인된 것
- 머스크가 3분기 실적 발표에서 다음 달 스타십·부스터 포획 시도를 언급했다.
- 스타십은 높이 약 120m, 지름 9m의 2단 시스템이며 메탄·산소 연료의 랩터 엔진을 쓴다.
- 지난달 비행에서 우주선이 처음 지구 궤도에 들어갔고, V3 스타링크 위성 수십 기가 처음 투입됐다.
- 엔진 1기 조기 정지로 10시간·6바퀴 계획이 약 3시간·2바퀴로 줄었다.
- 부스터는 멕시코만, 우주선은 하와이 북쪽 태평양에 떨어졌고 둘 다 회수되지 않았다.
아직 불확실한 것
- 다음 달 중 정확한 발사 날짜
- 다음 비행의 시간·궤도 회전 수 등 구체적 비행 계획
- 지난달 엔진 조기 정지의 원인과 개선 여부
- 회수 기체의 재비행 소요 기간과 비용 절감 폭
- 실패할 경우 다음 시도 시점(머스크는 ‘연말까지 꾸준히’라고만 언급)
다음 달 성패는 부스터·우주선 ‘두 번의 포획’에서 갈린다
다음 달 비행에서 볼 지점은 세 가지로 좁혀져요.
- 슈퍼헤비 부스터가 발사탑 팔에 안정적으로 잡히는지
- 지구 궤도를 돈 스타십 우주선이 발사장까지 정확히 돌아와 잡히는지
- 지난달 같은 엔진 이상이 생겨도 임무를 끝까지 소화하는지
셋 중 가장 신경 쓰이는 건 마지막 항목이에요. 지난달엔 엔진 1기가 일찍 꺼진 것만으로 비행 계획이 크게 쪼그라들었는데, 왜 꺼졌는지는 원문에도 설명이 없거든요. 원인도 개선 여부도 모르는 상황이니, 포획 장면만큼이나 상승 구간을 문제없이 넘기는지도 지켜봐야 합니다.
머스크 스스로 “성공이 보장되진 않는다”고 했으니 첫 시도가 실패해도 이상한 일은 아니에요. 그의 말대로 연말까지 비행이 이어지고 내년에 속도가 붙는다면, 완전 회수는 한 번 성공하고 끝나는 이벤트라기보다 반복해서 검증받는 과제가 될 가능성이 커 보입니다. 첫 포획에 성공하느냐만큼 그걸 몇 번이나 되풀이하느냐가 중요해지는 이유예요.
출처: The Verge
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