졸업식 연단에 선 전 구글 CEO 에릭 슈미트가 AI 찬가를 부르던 중 강당에서 야유가 터져 나왔다. 미국 애리조나 대학교 졸업식장 얘기다. 졸업 가운을 입고 사회에 첫발을 내딛으려는 학생들이, 기술 낙관론을 설파하는 실리콘밸리 거물의 말에 등을 돌린 것이다. 이례적인 장면이었다.
연설장에서 무슨 일이 있었나
더 버지(The Verge) 보도를 보면, 슈미트 전 CEO는 졸업 연설에서 AI가 인류의 난제를 풀고 새로운 일자리를 만들어낼 것이라는 낙관적인 그림을 그렸다. 말이 AI 이야기로 깊어질수록 강당 분위기는 달라졌다. ‘야유(booing)’가 반복적으로 터져 나왔다. 연설이 중단될 정도였다.
이게 단순히 에릭 슈미트 개인에 대한 반감은 아니었다. 졸업을 앞둔 학생들이 AI를 바라보는 시선 — 기회보다 위협에 가까운 — 이 그 순간 폭발한 거라고 봐야 한다. 솔직히 그 마음이 이해된다. AI가 내 일자리를 빼앗을 수도 있다는 불안을 안고 취업 전선에 뛰어드는 입장에서, “AI는 새 일자리를 만든다”는 말이 얼마나 공허하게 들릴지.
기술 리더와 청년층, 같은 AI를 다르게 본다
에릭 슈미트 같은 빅테크 출신 리더들이 보는 AI는 인간의 창의성을 증폭시키는 도구다. 반복 업무를 AI가 처리하면 사람은 더 가치 있는 일에 집중할 수 있다는 논리다. 새 산업이 생기고 새 직업이 따라온다는 낙관론도 여기서 나온다.
반면 졸업생들의 야유는 다른 걸 말한다. 팬데믹 이후 불확실성이 극도로 커진 노동 시장에 갓 진입하는 청년들에게 AI는 훨씬 구체적인 공포다. 4년 동안 배운 기술이 AI로 대체되지 않을까. 사회 초년생 자리 자체가 사라지지 않을까. 이 불안은 이론이 아니다. 이미 실제로 벌어지고 있는 일들을 눈으로 보면서 느끼는 것이다.
구글, OpenAI, 마이크로소프트 등 빅테크는 연일 새 AI 모델을 쏟아낸다. 변화 속도 자체가 인간의 적응 속도를 넘어섰다는 말도 나온다. 그 속에서 개인이 자기 미래를 예측하기란 점점 어려워지고 있다. 청년층이라면 더더욱.
한국 얘기도 다르지 않다
미국 졸업생들의 야유를 먼 나라 해프닝으로 볼 수 없는 이유가 있다. 청년 실업률이 좀처럼 내려오지 않는 한국 사회에서 AI 이슈는 더 예민하게 작동하거든요. 일자리 감소, 양극화 심화 — 한국 청년들도 같은 불안을 공유하고 있다.
국내 기업들의 AI 도입 속도도 빠르다. 제조업 스마트 팩토리, 서비스업 챗봇, 사무직 AI 보조 도구까지 이미 광범위하게 번져있다. 기존 직무가 축소되거나 사라지는 과정도 조용히 진행 중이다. 이 흐름이 눈에 보이기 시작했을 때, 청년층이 느끼는 감정이 미국 졸업생들과 크게 다를 리 없다.
기술 낙관론 자체가 틀린 건 아니다. AI가 새로운 일자리와 산업을 만들어낼 가능성은 분명 있다. 다만 그게 누구에게 열리는 기회인지가 문제다. 준비된 소수에게만 혜택이 쏠리고, 전환 과정에서 도태되는 이들을 위한 안전망이 없다면 — 낙관론은 공허한 구호로 끝난다.
교육 시스템 재편, 재취업 훈련, AI 전환 과정에서 밀려나는 이들을 위한 지원책. 이 세 가지가 동시에 논의되지 않는 ‘AI 만능론’은, 결국 또 다른 야유를 부를 뿐이다. 기술 발전의 과실이 골고루 퍼지려면 그 속도에 맞는 사회적 합의와 정책이 함께 가야 한다. 그게 없으면 미국 졸업식장에서 터진 그 소리가, 어딘가 더 가까운 곳에서도 들릴 것이다.
출처: The Verge
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