머스크 4억4600만 달러 썼지만 텍사스 상원 패배

선거가 끝난 밤, 일론 머스크는 자신이 X에 올린 트윗을 줄줄이 지웠다. 이번 미국 중간선거에 그가 쏟아부은 돈은 약 4억4600만 달러. 5억 달러에 바짝 다가선 액수다. 그 돈이 가장 상징적으로 걸린 승부처는 텍사스 상원 선거였다. 머스크가 밀어준 후보는 바로 그곳에서 큰 표 차로 졌다.

4700만 달러로 막으려던 탈라리코, 55%로 당선

머스크의 정치자금 조직 아메리카 PAC는 전체 지출 가운데 4700만 달러를 한 사람에게 겨눴다. 목표는 민주당 제임스 탈라리코의 낙선이었다. 결과는 정반대. 탈라리코는 55%를 얻어 머스크가 지지한 켄 팩스턴 후보를 여유 있게 눌렀다.

탈라리코는 머스크의 돈을 피해 가지 않았다. 아예 선거 광고의 중심 소재로 끌어올렸다. 슬로건은 “텍사스는 팔 물건이 아니다(Texas is not for sale)”. 그를 떨어뜨리려고 들어온 거액의 외부 자금이 거꾸로 그에게 가장 쓸모 있는 공격 무기를 쥐여준 구도다. 돈이 많이 들어올수록 ‘억만장자 한 사람이 선거를 사려 한다’는 메시지는 더 선명해진다. 4700만 달러라는 숫자가 결과적으로 탈라리코 캠프의 홍보 문구 노릇을 했다고 봐도 지나친 해석은 아니다.

• 중간선거 총지출: 약 4억4600만 달러(5억 달러 근접)
• 텍사스 상원 선거 투입액: 4700만 달러(아메리카 PAC)
• 결과: 탈라리코 55% 득표로 팩스턴에 승리
• 선거 직후: 머스크, 밤사이 자신이 올린 트윗을 줄줄이 삭제

X 거품 밖의 미국은 ‘데이터센터 반대’로 뭉쳤다

머스크가 판세를 이토록 잘못 읽은 원인으로 더버지는 칼럼에서 X라는 ‘거품’을 지목했다. 관심을 끌려고 만든 극단적 게시물을 오래 읽을수록 판단력은 무너진다. 그 플랫폼이 바깥세상과 닿는 주된 창구라면 오판의 폭도 커질 수밖에 없다.

칼럼니스트의 옛 동료 케이시 뉴턴의 사례가 여기서 나온다. 뉴턴은 AI 업계에서 가장 영향력 있는 곳이 X라서 다시 돌아갔다고 했다. 칼럼니스트는 바로 그게 문제라고 반박한다. ‘AI 인플루언서’들의 세계는 보통 사람들의 감각과 크게 동떨어져 있다. 업계가 가장 중요하게 여기는 대화방과 유권자가 실제로 사는 동네가 서로 다른 곳이라는 얘기다.

그 동네에서 지금 미국을 묶는 핵심 초당적 합의가 ‘데이터센터 반대’라는 진단이다. 데이터센터는 기술 업계 전반에 쌓인 분노가 눈에 보이는 형태로 드러난 대상이다. 알고리즘이나 규제는 손에 잡히지 않지만, 데이터센터는 실제 부지에 들어서는 건물이다. 막연한 반감이 한곳으로 모이기 쉬운 이유다.

• 분노의 배경 ① 최근 ‘갱스터식’이라 불릴 만한 기술 규제 행태
• 분노의 배경 ② AI 기업들이 끊임없이 쏟아내는 위협성 메시지
• 분노의 배경 ③ 빅테크가 자신들과 AI 야망을 도널드 트럼프라는 ‘가라앉는 배’에 묶었다는 인식
• X에서 안 보이는 이유 소유주 머스크가 자기 기분이 좋아지는 방향으로 알고리즘을 손본다는 주장

마지막 항목이 머스크의 오판을 설명하는 고리다. 머스크는 자기가 손본 피드 안에서 민심을 읽었고, 그 피드는 바깥 분위기를 비추지 못했다. 이 진단대로라면 텍사스에 들어간 돈은 엉뚱한 지도를 들고 쓴 돈이 된다. 스페이스X의 ‘슈퍼인텔리전스(초지능)’ 부서 이름을 다시 ‘인공지능’으로 되돌리는 데는 한 푼도 들지 않는다는 비꼼도 같은 맥락에서 나왔다. AI 반감이 초당적 정서로 자리 잡은 마당에 ‘초지능’ 같은 간판은 스스로 표적을 키우는 일이라는 뜻으로 읽힌다.

X로 해외 AI 소식 읽는 국내 이용자가 걸러 볼 것

미국 정치 이야기라 국내 소비자가 당장 체감할 변화는 거의 없다. 그래도 X를 해외 테크·AI 소식 창구로 쓰는 이용자라면 곱씹어볼 대목이 몇 가지 있다.

• X 피드는 여론이 아니다: 소유주가 알고리즘에 손댄다는 주장이 맞다면, X에서 보이는 AI 낙관론은 실제 민심보다 부풀려져 있을 공산이 크다. 플랫폼 소유주인 머스크 자신이 텍사스 판세를 잘못 짚었다는 점도 곱씹어볼 만하다. AI 인플루언서의 발언은 다른 매체와 교차 확인하는 편이 안전하다.
• 데이터센터 반대 여론(추정): 이 정서가 미국 정치권에서 초당적으로 굳어지면 AI 인프라 증설에 정치적 제동이 걸릴 수 있다. 메모리 반도체를 비롯해 AI 인프라 공급망에 걸쳐 있는 국내 기업도 가볍게 넘길 변수가 아니다.
• RTX 5090 가격 격차: 같은 돈이면 RTX 5090을 권장가 1999달러 기준 22만3000장, ‘글로벌 정상가’ 7240달러 기준 6만 장 살 수 있다는 계산이 나온다. 같은 그래픽카드인데 기준가에 따라 수량이 네 배 가까이 벌어진다. 권장가와 실제 시장가의 괴리가 그만큼 크다는 방증이다. 권장가만 보고 구매 예산을 잡으면 실제 지출과 차이가 클 수 있다.

확인된 것과 아직 불확실한 것

확인된 것

• 머스크의 중간선거 지출 약 4억4600만 달러
• 아메리카 PAC의 탈라리코 낙선 겨냥 자금 4700만 달러
• 탈라리코의 55% 득표, 팩스턴 상대 승리
• “Texas is not for sale” 슬로건을 내건 탈라리코 캠페인
• 텍사스 주지사·법무장관 등 머스크 자금에 맞선 정치인들의 집권 예정

아직 불확실한 것

• 텍사스 외 지역별 지출 내역과 선거 결과
• 머스크가 삭제한 트윗의 구체적 내용
• 텍사스 ‘특혜성 거래’ 의혹의 실체
• 애벗 주지사-머스크 이메일의 공개 여부와 내용
• 새 텍사스 당국의 실제 조사 착수 시점
• 데이터센터 반감이 표심에 미친 영향의 정량적 근거

같은 돈이면 와크텔 립턴 4팀, 다음 차례는 텍사스 조사

칼럼의 백미는 4억4600만 달러로 ‘더 잘 낭비할 수 있었던’ 17가지 목록이다. 몇몇은 되팔아 차익이라도 남겼을 테고, 최소한 새 물건을 샀다는 작은 쾌감은 얻었을 거라는 비아냥이 바닥에 깔려 있다. 텍사스에 쓴 4700만 달러는 둘 중 어느 쪽도 남기지 못했다.

목록의 마지막 줄이 사실상 결론이다. 텍사스에서는 머스크에게 유리한 ‘특혜성 거래’ 의혹이 이미 제기돼 왔다. 이제 주지사와 법무장관을 포함해 그의 돈에 맞서 선거를 치른 정치인들이 권력을 잡는다. 의혹을 들여다볼 권한이 하필 머스크의 돈과 정면으로 싸워 이긴 사람들 손에 넘어가는 셈이다.

그레그 애벗 주지사와 머스크가 주고받은 이메일의 가림 처리가 풀릴 수 있다는 관측도 나온다. 머스크가 텍사스 공화당 인사들에게서 어떤 영향력을 샀는지가 드러날 수 있다는 뜻이다. 관건은 의혹의 실체다. 이메일이 열려도 특혜를 뒷받침할 내용이 없으면 정치 공세로 끝날 것이다. 반대라면 이번 선거 패배와는 무게가 다른 문제가 된다.

새 권력이 유권자 환심을 살 가장 손쉬운 방법은 머스크 조사다. 트위터 인수 소송에서 그를 꺾은 와크텔 립턴 변호인단이 목록 중 최고의 투자라는 말이 농담으로만 들리지 않는 이유다. 트윗은 하룻밤 새 지울 수 있다. 텍사스 권력 교체가 몰고 올 흐름까지 지우기는 어렵다.

출처: The Verge

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