AI 데이터센터, 美 중간선거서 졌다…규제 확산

2026년 미국 중간선거에서 진 건 후보들만이 아니었다. AI 데이터센터도 졌다. 더버지는 이번 선거 결과를 “데이터센터가 중간선거에서 졌다”는 한 줄로 정리했다. 결론부터 말하면 흐름은 두 갈래다. 주정부 규제는 빠르게 세지고 있고, 빅테크의 투자는 그와 상관없이 계속 불어난다. 당분간 미국 데이터센터는 이 두 힘이 부딪히는 현장이 될 가능성이 크다.

데이터센터는 쉽게 말해 전기를 많이 먹는 서버로 꽉 찬 거대한 창고다. 빅테크는 AI 사업의 바탕이 되는 이 창고를 서둘러 늘려 왔다. 문제는 창고 바로 옆에 사람이 산다는 것. 전력망 부담, 전기요금, 물 사용, 대기오염을 둘러싼 불만이 지역마다 쌓였고, 이번 선거에서 그게 표로 나왔다.

메인·오하이오·텍사스, 표심은 데이터센터를 겨눴다

데이터센터는 어느 한 당만의 의제가 아니었다. 선거 전부터 공화당과 민주당이 함께 붙잡은 쟁점이었고, 뚜껑을 열어 보니 유권자들은 대체로 확장 반대 쪽에 서 있었다. 특히 눈에 띈 곳은 세 주다.

• 메인주: 공화당 수전 콜린스 상원의원이 패배를 인정했다. 테크 이슈가 선거판을 키운 곳이다. 메인주의 데이터센터 반발은 선거 전부터 상원 주도권을 가를 변수로 꼽혀 왔다.
• 오하이오주: 이 의석을 잃으면 데이터센터에 악재가 될 수 있다고 공화당이 직접 경고했던 곳이다. 그런데 바로 그 의석에서 민주당 후보의 승리가 유력하다는 예측이 나왔다.
• 텍사스주: 데이터센터가 몰려 있는 텍사스가 민주당 쪽으로 돌아섰다. 텍사스 유권자의 데이터센터 반감은 선거 전부터 이미 드러나 있었다. 갑작스러운 반전이라기보다 예고된 결과에 가깝다.

흥미로운 건 반감이 진영을 가리지 않는다는 점이다. 평소라면 부딪힐 좌파와 우파가 ‘데이터센터 반대’에서만큼은 같은 목소리를 낸다. 시위에 나선 우파 베이비붐 세대가 좌파와 닮았다는 분석이 나올 정도다.

여론조사도 같은 얘기를 한다. AI든 데이터센터든 하나같이 인기가 없었다. 선거가 끝나자 민주당 지도부는 추가 제한과 속도 조절을 요구하고 있다. 반대 방향의 움직임도 있다. 새 의회가 들어서기 전, 레임덕 회기의 의회가 에너지 프로젝트 승인을 서두를 수 있다는 관측이다. 조이려는 쪽과 그 전에 문을 열어 두려는 쪽이 동시에 움직이는 셈.

전기요금·물·공기, 세 갈래 반발에 주정부가 먼저 움직였다

주민들의 불만은 크게 세 가지로 모인다. 전력, 물, 대기오염. 가장 먼저 피부에 닿는 건 역시 전기요금이다. ‘AI 전기요금 청구서가 이미 날아왔다’는 말이 나올 만큼, 전력 비용은 매달 고지서로 받아 드는 생활 문제가 됐다.

• 물: 아마존 데이터센터가 지난해 쓴 물은 25억 갤런이다. 애리조나에서는 AI가 지역의 물을 끌어간다는 비판까지 나온다.
• 가스·대기: 미국에서 데이터센터용 가스 발전 프로젝트가 급증하고 있다. 앤트로픽도 가스를 태워 전력을 얻는다. 마이크로소프트가 지원하는 한 데이터센터는 허가받지 않은 발전기를 돌린 것으로 전해졌다. 아마존의 한 데이터센터는 미국에서 오염이 가장 심한 발전소를 끼게 될 수 있다는 지적을 받았다.
• 기후·폐기물: 데이터센터가 미국의 기후 오염을 크게 늘리고, 수십 년에 걸쳐 개선해 온 대기질을 되돌릴 수 있다는 경고가 나온다. 데이터센터에서 나오는 전자폐기물도 빠르게 늘고 있다.

연방 정부 쪽 움직임은 결이 다르다. 트럼프 행정부의 환경보호청(EPA)은 데이터센터가 대기오염 정보를 공개하지 않아도 되도록 하려 한다는 비판을 받는다. 법무부는 xAI의 가스 발전 데이터센터가 국가안보에 필요하다고 주장했다. 그사이 반대 시위는 거칠어졌다. 체포된 사람만 최소 37명으로 전해진다.

워싱턴의 대응이 이렇게 엇갈리는 사이 먼저 칼을 뺀 건 주정부다. 가장 센 카드를 꺼낸 곳은 뉴욕주로, 주 단위로는 처음 신규 데이터센터를 1년간 막았다. 지역별 조치는 다음과 같다.

표를 보면 강도는 제각각이다. 뉴욕은 아예 짓지 못하게 막았고, 캘리포니아는 에너지·물 사용 규칙과 정보 공개에, 텍사스는 전력망 연결 전 감사에 초점을 맞췄다. 유타는 주 차원의 규제라기보다 주민 반발로 사업 하나가 줄어든 사례다. 텍사스에서는 주 전체 모라토리엄이 있다는데도 허가가 계속 나가고 있다. 규제가 생겼다고 곧바로 건설이 멈춘다고 보기는 어렵다는 얘기다.

빅테크는 주민을 달래면서도 투자는 늦추지 않는다

업계도 분위기는 읽고 있다. 오픈AI와 아마존은 지역사회와 더 긴밀히 협력하고 데이터센터 에너지 비용을 직접 부담하겠다고 약속했다. 전력회사들도 AI 때문에 늘어난 전기요금을 일반 소비자에게 떠넘기지 않겠다고 했다. 다만 어떤 방식으로, 어디까지 부담하겠다는 건지는 아직 구체적으로 나온 게 없다. 약속의 무게는 그 세부안이 나와 봐야 가늠된다.

• 오픈AI: 데이터센터 사업에 붙이던 비밀유지계약(NDA)에서 한발 물러섰다. 데이터센터를 ‘컴퓨트 캠퍼스’로 조용히 바꿔 부르고 있기도 하다. ‘데이터센터’라는 단어 자체가 부담스러워졌다는 방증으로 읽힌다. 자체 발전소를 지어 주변 지역의 부담을 덜겠다는 구상도 내놨다.
• 아마존: 지역사회를 향해 데이터센터를 막지 말라고 경고하는 블로그 글을 올렸다. 회사 안 분위기는 또 다르다. 데이터센터 제한을 지지했다가 해고 위기에 놓였다고 말하는 직원들이 있고, 시애틀시에 신규 데이터센터에 제동을 걸어 달라고 요청한 직원들도 있다.
• 트럼프 대통령: 지역사회에 ‘배당금’을 주면 데이터센터 인기가 올라갈 수 있다고 했다. “데이터센터는 아주 인기가 많아질 것”이라고도 말했다.
• 기술 해법: 엔비디아는 서버를 더 높은 온도에서 돌려 물을 훨씬 덜 쓰는 설계를 내놨고, 구글도 물 문제 해법을 제시했다. 전력 쪽에서는 원자력에 손이 간다. 아마존은 인디애나주 신규 원전에 자금을 대고, 구글도 원자력에 눈을 돌렸다. GM은 전기차를 전력망과 연결하는 V2G 기술로 AI 전력 수요를 일부 상쇄할 수 있다고 본다.
• 입지 실험: 아예 땅 위를 벗어나려는 시도도 있다. 구글은 AI 위성을 우주로 보낸다. 일본의 한 부동산 회사는 지하 터널에 데이터센터를 짓고 있다.

반발이 커져도 돈의 방향은 바뀌지 않았다. 투자 규모는 계속 늘고 있다. AMD의 리사 수 CEO는 “우리는 데이터센터 우선 기업”이라고 말했다. 빈말도 아니다. AMD에서는 데이터센터 사업이 호황이고, 게임 사업은 뒤로 밀렸다. 굵직한 움직임만 추려도 이 정도다.

• 엔비디아: 오픈AI 데이터센터에 최대 1,050억 달러 보증
• 앤트로픽: 일론 머스크의 데이터센터 이용료로 연 150억 달러 지출, 켄터키주 AI 데이터센터 20년 임대 계약
• 메타: 블랙록과 데이터센터 캠퍼스 공동 건설, 자체 클라우드 사업 출시 가능성, 앤트로픽에 컴퓨팅 자원을 임대하는 방안 검토설

삐걱대는 소리도 들린다. 마이크로소프트는 영국 최대 데이터센터 프로젝트를 포기했다. AI용 클라우드를 빌려주는 신생 업체, 이른바 네오클라우드인 코어위브의 채권에는 부실 신호가 켜졌다. 전체 투자 규모는 커지는데 개별 사업 단위에서는 균열이 보이는 상황. 판이 크다고 모든 프로젝트가 순탄하다는 뜻은 아니다.

확인된 것과 아직 불확실한 것

확인된 것

• 데이터센터가 2026년 중간선거의 초당적 쟁점이었고, 유권자 다수가 확장에 반대했다
• 뉴욕주가 신규 데이터센터 1년 금지를 담은 주 단위 첫 모라토리엄을 시행했다
• 오픈AI와 아마존이 지역사회 협력 강화와 에너지 비용 부담을 약속했다
• 선거 후 민주당 지도부가 추가 제한과 속도 조절을 요구하고 있다
• 엔비디아가 오픈AI 데이터센터에 최대 1,050억 달러를 보증했고, 앤트로픽이 머스크의 데이터센터 이용료로 연 150억 달러를 낸다

아직 불확실한 것

• 레임덕 의회가 에너지 프로젝트 가속 법안을 실제로 처리할지 여부
• 민주당 지도부가 요구하는 제한의 구체적 내용과 입법 시점
• 빅테크가 약속한 에너지 비용 부담의 방식과 범위
• 캘리포니아 주민발의안 45호에 데이터센터용 허점이 있다는 논란의 결론
• 플로리다 선거에서 데이터센터 반발이 실제로 미친 영향
• 텍사스의 모라토리엄과 계속 나가는 신규 허가의 관계

미국 데이터센터 제동, 국내 반도체와 AI 이용자가 볼 대목

한국 이용자가 당장 체감할 변화로 확인된 건 아직 없다. 어디까지나 미국의 선거와 정책 이야기다. 그래도 지켜볼 만한 대목이 세 가지 있다. 아래는 모두 전망이다.

• 반도체 수요(추측): 규제가 늘어도 엔비디아·AMD·메타·앤트로픽의 투자는 이어지고 있다. 지금 상황만 보면 데이터센터용 칩 수요가 꺾였다고 말하기는 어렵다. 변수는 확산이다. 뉴욕식 모라토리엄이 다른 주로 번지면 신규 건설이 늦어지고, 국내 메모리 업계의 납품 시점도 흔들릴 수 있다.
• AI 서비스 비용(추측): 빅테크가 전기요금을 직접 떠안고 원전과 자체 발전소에 투자하면 그만큼 비용 부담이 커진다. 이 비용이 장기적으로 유료 AI 구독 요금에 얹힐 가능성이 있다.
• 국내 정책 참고: 전력망 연결 전 감사(텍사스), 에너지·물 사용 공개(캘리포니아), 지역 배당금 구상(트럼프), 물을 덜 쓰는 고온 냉각(엔비디아)은 데이터센터 입지 갈등을 겪는 나라라면 참고할 만한 선택지다.

미국 데이터센터 증설 속도는 결국 의회와 주정부의 줄다리기에서 정해진다. 에너지 프로젝트를 서두르자는 쪽과 더 세게 묶자는 쪽이 동시에 힘을 얻고 있어서다. 어느 쪽으로 기우느냐에 따라 AI 인프라에 들어갈 반도체 주문 흐름도 달라질 것으로 보인다. 가장 먼저 확인할 신호는 레임덕 의회가 에너지 프로젝트 가속 법안을 실제로 처리하느냐다.

출처: The Verge

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