허블, 제임스웹, 로먼. 이름은 다 들어봤는데 막상 뭐가 다르냐고 물으면 말문이 막히는 경우가 많다. 허블은 30년 넘게 버티는 베테랑이고, 제임스웹은 적외선으로 우주 저 끝을 들여다보는 신형이고, 로먼은 발사 전부터 ‘소행성 사냥꾼’이라는 별명부터 얻었다. 스펙과 역할 기준으로 하나씩 짚어본다.
거울 크기부터 궤도까지, 세 망원경 스펙 비교
세대가 다르니 거울 크기, 궤도, 관측 방식이 죄다 다르다.
- 허블 우주망원경: 거울 지름 2.4m, 지구 저궤도(약 540km)에서 가시광선·자외선 중심 관측
- 제임스웹 우주망원경(JWST): 거울 지름 6.5m, 지구에서 150만km 떨어진 라그랑주점(L2)에서 적외선 관측
- 낸시 그레이스 로먼 우주망원경: 거울 지름 2.4m로 허블과 동일하지만 시야각은 100배. L2 궤도 예정
거울 크기만 보면 로먼이 허블 판박이 같다. 근데 실제 관측 방식은 완전히 다른 물건이다. 이 부분에서 헷갈리는 사람이 은근히 많다.
같은 우주, 다른 파장 – 그래서 보이는 게 다르다
허블은 가시광선과 자외선을 잡는다. 우리 눈에 익숙한 색감의 우주 사진, 그게 대부분 허블 작품이다. 제임스웹은 적외선 전용. 먼지에 파묻힌 별 탄생 지역이나 초기 우주의 적색편이 은하를 잡아내는 데 특화됐다. 로먼도 적외선을 본다. 다만 목적이 다르다. 깊이보다 넓이. 한 번에 훨씬 넓은 하늘을 훑도록 설계된 물건이다.
로먼이 화제인 이유 – 암흑에너지 잡으려다 소행성까지
로먼의 본업은 암흑물질과 암흑에너지 연구다. 은하 수십억 개를 넓은 시야로 반복 촬영해서 우주 팽창 속도가 미세하게 변하는 걸 추적하는 방식. 그런데 같은 영역을 여러 번 찍다 보니 위치가 바뀌는 천체, 그러니까 지구 근접 소행성까지 덤으로 걸린다. 별도로 소행성 탐사선을 쏘지 않아도 넓은 시야 관측 데이터 자체가 지구 근접 천체(NEO) 목록을 불려주는 자원이 되는 셈. 부업이 본업 못지않게 조명받는 드문 케이스다.
같은 은하도 이렇게 다르게 찍힌다
허블은 ‘허블 딥필드’처럼 좁은 영역을 길게 노출해서 우주 초기 은하를 찾는 데 썼다. 제임스웹은 외계행성 대기 성분을 분광 분석하거나, 허블 눈으로는 안 보이던 먼지 속 원시별을 끄집어낸다. 로먼은 결이 아예 다르다. 초신성 수천 개를 동시에 추적하고, 우리 은하 중심부에서 미시중력렌즈 현상으로 외계행성을 대량으로 찾아내는 서베이 관측에 특화됐다. 하나씩 정밀하게 보는 두 망원경과 달리, 로먼은 그물을 넓게 던지는 쪽이다.
다음 세대는 뭘 준비 중인가
NASA는 로먼 이후 후속 임무도 준비 중이다. 생명체가 살 만한 행성을 직접 촬영하는 게 목표인 ‘해비터블 월즈 옵저버토리(HWO)’ 개념 연구가 대표적. 제임스웹이 적외선을 맡았다면 HWO는 지구형 행성의 대기를 가시광선으로 직접 이미징하는 쪽에 무게를 둔다. 세대가 바뀔 때마다 역할이 점점 더 세분화되는 흐름, 이건 확실해 보인다.
결국 셋 중 뭐가 다른가 – 핵심만 3줄 요약
- 허블: 가시광선, 좁고 깊게, 30년 넘은 베테랑
- 제임스웹: 적외선, 초기 우주와 외계행성 대기 분석 전문
- 로먼: 적외선, 넓고 빠르게, 암흑에너지 연구와 소행성 탐지를 겸함
셋은 경쟁 관계라기보다 역할 분담에 가깝다. 좁고 깊은 관측이 필요하면 제임스웹, 넓은 하늘을 통계적으로 훑어야 하면 로먼. 이 정도만 기억해도 헷갈릴 일은 없다.
이것도 궁금하죠?
Q. 로먼이 허블 후속작인가? 거울 크기는 같지만 후속작이라기보다 목적 자체가 다른 서베이 망원경에 가깝다.
Q. 소행성 탐지가 로먼의 주 임무인가? 아니다. 주 임무는 암흑에너지·암흑물질 연구고, 소행성 탐지는 넓은 시야 관측의 부산물일 뿐이다.
Q. 제임스웹이 허블을 대체하나? 관측 파장대가 달라서 완전 대체라 보기는 어렵다. 지금도 두 망원경이 같은 천체를 각자 파장으로 동시에 들여다보는 경우가 흔하다.
MIT 테크놀로지 리뷰 보도를 바탕으로 정리했다. 원문 링크는 이쪽에서 확인 가능하다.
